谨身殿的雅室内。
烛火摇曳，将朱元璋那张饱经风霜的脸映照得忽明忽暗。窗外，秋夜的凉风掠过宫墙，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着什么。老皇帝的手指无意识地敲击着紫檀木案几，眉头紧锁，目光落在对面坐着的四子朱棣身上。
“朕从来没有想到，女真居然会与我大明建立友谊。“朱元璋的声音低沉，带着几分难以置信，“这些年来，他们在辽东屡屡犯边，劫掠我大明子民，如今却突然遣使求和...“
朱棣端坐着，腰背挺直如松，双手自然地搭在膝上。他比父亲高出半个头，即使在坐着时也显得挺拔。烛光在他轮廓分明的脸上投下阴影，更显得那双眼睛深邃难测。他微微一笑，眼角浮现出几道细纹：“父皇，您不必如此担忧，这正是儿臣想要的结果。“
朱元璋猛地抬头，锐利的目光如刀般刺向朱棣：“老四，你这话是什么意思？难道林先生不是明确说不可以跟女真建交吗？“他站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛着威严的光泽，“林先生说得很清楚，女真狼子野心，与他们建交无异于养虎为患！“
朱棣不慌不忙地起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。他的声音平静而沉稳：“父皇，您可记得三年前儿臣向您请命，要亲自处理辽东边患？“
朱元璋眯起眼睛，记忆如潮水般涌来。三年前，辽东都司频频告急，女真各部联合起来，屡次突破边墙，烧杀掳掠。朝中大臣争论不休，有的主张派大军征讨，有的建议修筑更坚固的边墙。只有朱棣提出了一个与众不同的方案——他要亲自去辽东，不仅要解决眼前的危机，更要一劳永逸地消除女真之患。
“记得。“朱元璋缓缓点头，“你当时说，要用三年时间，让女真再不成气候。“
朱棣转过身，脸上浮现出一丝自信的微笑：“如今三年期满，儿臣来向父皇复命了。“他走回案几前，从袖中取出一卷羊皮地图，在桌上徐徐展开，“父皇请看，这是儿臣这三年来在辽东布下的局。“
朱元璋俯身查看，只见地图上密密麻麻标注着女真各部的分布、迁徙路线和重要据点。更令人惊讶的是，许多女真部落首领的名字旁边都标注了特殊的记号。
“这些记号是...“朱元璋指着地图问道。
“红色代表已被我大明收买，蓝色代表正在接触，黑色则是顽固不化之辈。“朱棣的手指在地图上划过，“儿臣这三年来，表面上在辽东整顿军备，实际上派出了大量细作渗透女真各部。我们以商队为掩护，带着茶叶、丝绸和铁器深入女真腹地，一边贸易，一边收集情报。“
朱元璋的眉头渐渐舒展，但眼中仍带着疑虑：“即便如此，与女真建交也太过冒险。他们若借机坐大...“
“父皇，“朱棣打断道，声音依然恭敬但透着坚定，“这次所谓的'建交'，完全是儿臣设下的圈套。“他眼中闪过一丝锐利的光芒，“女真三部中，建州女真最为强大，其首领猛哥帖木儿野心勃勃。儿臣故意放出消息，说我大明因北方蒙古压力，有意与女真修好。猛哥帖木儿果然上钩，主动派使者来谈判。“
朱元璋重新坐下，手指不自觉地捻着胡须：“继续说。“
“谈判过程中，儿臣故意示弱，答应开放马市，允许铁器贸易，甚至同意减少边墙驻军。“朱棣的嘴角勾起一抹冷笑，“猛哥帖木儿以为我大明软弱可欺，已经放松警惕。他哪里知道，我们的商队里混入了大量锦衣卫密探，早已摸清了女真各部的虚实。“
雅室内一时陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。朱元璋凝视着儿子，第一次如此清晰地意识到，这个曾经跟随自己南征北战的四子，已经成长为一个深谋远虑的统帅。