夜风裹挟着残月的清辉，吹散了贾环与甄宝玉眉宇间最后一丝酒意，却吹不散他们心头重新凝聚的凝重。
甄宝玉方才的意气风发已然沉淀，取而代之的是对贾环深谋远虑的信服与对未知道路的警醒。
“环兄弟所言极是，”甄宝玉沉声道。
“今日之胜，不过是暂时撼动了他们的根基，却未能将其连根拔起。”
“高太尉在朝中盘踞多年，党同伐异，爪牙遍布军政各处，绝不会坐以待毙。”
“薛宝钗背后若真有势力，那便更如同一条潜伏的毒蛇，随时可能噬人。”
贾环微微颔首，目光依旧凝视着那片幽禁蓝婉公主的宫苑方向。
他声音低沉而坚定：“所以，我们不仅不能松懈，反而要更加警惕。”
“皇上今日虽对我们大加褒奖，允我便宜行事，但这既是信任，亦是考验。”
“龙心难测，一旦我们有任何差池，或是改革推行中出现大的纰漏，今日的恩宠便可能化为明日的雷霆。”
甄宝玉深吸一口气：“我明白了。西北盐政改革是你我立足之本，也是未来推行新政的基石，绝不容有失。”
“只是，蓝婉公主之事，还有北疆战报频传，这些都是迫在眉睫的难题。我们分身乏术啊。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”贾环收回目光，语气恢复了几分从容。
“公主那边，我自有考量。北疆之事，皇上既然将西北盐政交予我，便是在观察我的能力。”
“若盐政改革能迅速稳定西北，充盈国库，对北疆战事亦是大有裨益。”
“眼下，我们最需要防备的，还是朝中的暗箭。”
两人一路行至宫门分别，各自心事重重地返回府中。
次日清晨，庆宴上的风波似乎已然平息，朝堂之上恢复了往日的秩序。
然而，敏感如贾环者，却已然嗅到了一丝不同寻常的气息。
以往在朝堂上不甚活跃的都察院左都御史苏培峰，近几日却频频在不同场合出现。
虽未直接提及贾环，但言谈间总有意无意地向一些与西北盐政改革相关的官员打探消息。
苏培峰，字廉直，乃是朝中有名的清流言官，以刚正不阿、敢于直谏着称。
此人对贾环推行的某些涉及“奇技淫巧”的文化革新之举素有微词，认为其有伤风化，动摇国本。
只是先前贾环圣眷正隆，又有甄宝玉这等清流领袖为其奥援，苏御史才未曾公开发难。
“看来，有人坐不住了。”贾环府邸的书房内，他与甄宝玉相对而坐，指尖轻轻敲击着桌面。
甄宝玉眉头微蹙：“苏培峰？此人虽迂腐固执，倒也算是个直臣，难道他也被人当枪使了？”
“直臣，更容易被人当枪使。”贾环淡淡道，“尤其是当这杆枪，还有自己的想法时。”
“苏御史对我推行的某些新学不满，这是人尽皆知的事情。”
“皇上昨日虽嘉许于我，但心中未必没有一丝疑虑。”
“他需要一把尺子来量一量我，也需要一些不同的声音来平衡朝局。苏御史，便是最好的人选。”
甄宝玉恍然：“你是说，皇上在暗中示意苏培峰调查你？”
“十有八九。”贾环他既希望我能为大庆开疆拓土，充盈国库，又担心我权势过重，难以掌控。
高太尉倒台，锦衣卫暂时群龙无首，皇上需要新的耳目。
苏御史负责监察百官，查我，名正言顺。”
正说话间，贾府管家匆匆来报，说是宫中传来消息，元春娘娘请贾环即刻进宫一叙。
贾环心中了然，看来自己的猜测得到了印证。
他安抚了甄宝玉几句，嘱咐他密切关注朝中动向，尤其是苏御史和那些与高太尉旧部往来密切的官员，随后便匆匆更衣入宫。
承乾宫内，贾元春屏退了左右，脸上带着几分忧色。
“环弟，你近来务必小心行事。”她开门见山，声音压得极低。
“我听闻，苏御史正在搜集你推行盐政改革过程中的所谓‘疏漏’与‘不当之处’，似乎有意再次上本弹劾。”
“是皇上的意思？”贾环平静地问道。
元春叹了口气：“皇上的心思，谁又能完全猜透？”
“只是苏御史近来常被单独召见，出宫后便开始着手此事。”
“而且，我还得到消息，被革职在家的高太尉也并未死心，他暗中联络了不少旧部，似乎想与苏御史联手，一同向皇上进言，扳倒你。”
“果然如此。”贾环眼神微凝，“高太尉这是想借苏御史这杆清流大旗，行自己复起之事。”
“苏御史怕是还蒙在鼓里，以为自己是在为国除弊。”
“那你打算如何应对？”元春担忧地看着他，“苏御史为人刻板，一旦被他抓住些许把柄，定会穷追猛打。高太尉更是阴险狡诈，两人联手，又有皇上在背后默许，形势对你极为不利。”
贾环沉吟片刻，嘴角反而勾起一抹浅笑：“娘娘放心，我自有应对之策。他们想借力打力，我们何不将计就计？”
从宫中出来，贾环并未直接回府，而是派人悄然联系了甄宝玉。
两人在京郊一处隐秘的茶馆碰了头。