沉闷的鼓声在山间回荡，仿佛是一种神秘的召唤。不多时，二十来个青壮闻声而来，他们身姿矫健，眼神中透着山里人特有的质朴与坚毅。同时，十条猎狗也被这鼓声吸引，欢快地奔跑着，它们的眼神敏锐而灵动，似乎已然察觉到即将开始的行动。队伍由经验丰富的老猎人带领，即将向着山林进发。
阿贵心里有些担忧，于是特意吩咐云彩跟着吴邪他们一同前行，主要是怕他们在这茫茫山林中走丢。此时，天空飘起了绵绵细雨，如丝如缕，天色也在这雨幕的笼罩下渐渐暗了下来。众人见状，纷纷点燃了手中的火把，那跳跃的火苗在雨中闪烁，驱散了些许黑暗。人群中，还有些人拿着老式的铁皮手电筒，昏黄的灯光在树林间摇曳，为这略带神秘的氛围又增添了几分色彩。
吴邪心里清楚，他们此次要寻找人的目的地叫做牛头沟。在前世，关于这个地方的信息，他都是从云彩那里打听到的。这片林子曾经被林场砍伐过一遍，所以道路相对来说不算难走。然而，这里的蚂蝗却多得让人头疼。好在同行的几人都有着特殊的血脉，对这些蚂蝗并不惧怕。而山里人也有他们自己的应对方法，每个人身上都佩戴着驱虫的香囊。那香囊散发着独特的草药香气，在一定程度上阻挡了蚂蝗的靠近。
众人继续前行，没过多久，便进入了保护区。这里的路况相较于之前变得复杂了一些，道路崎岖，荆棘丛生。不过，好在有老猎人在前面带路，他对这片山林了如指掌，每一处转弯、每一块凸起的石头，他都心中有数。所以，尽管路不好走，但大家也并不觉得太过吃力。
羊角山坐落在这片大保护区之内，周渡山同样设有护林区，而牛头山就位于两山之间。羊角山的后面，便是那片神秘的原始森林。在森林的边缘，矗立着一座界碑，碑上刻着“野兽出没，禁止进入”几个大字，字迹斑驳，却依然透着一股威严与警示。
这片原始森林与越南边境线相连，在过去，常有古越人偷偷穿过边境线，进行玉石走私活动。也不知在这条充满诱惑与危险的道路上，留下了多少人的足迹，又发生过多少不为人知的故事。
夜幕彻底沉下来时，山林像浸在墨汁里的剪影。此起彼伏的呼喊声撞在岩壁上，又碎成更沙哑的回音——\"盘马！盘马公！\"阿贵举着老式手电筒的手腕青筋暴起，光柱在林间乱晃时，忽然听见身后\"扑通\"一声。那个最先发现血衣的年轻人跪倒在地，手指抖得像秋风里的枯叶，指着二十步外的老樟树：\"在、在那儿......\"
众人围拢过去的瞬间，火把毕剥爆响的火星溅在树皮上。那层灰黑色的老皮竟泛着青铜镜般的冷光，仿佛被岁月镀上了层金属壳。手电筒的光晕洇开时，树干上的血痕像被揉碎的朱砂，顺着皲裂的纹路蜿蜒向上，在离地三丈高的树杈间，一件靛蓝色土布对襟衫正挂在枝桠上。衣袖被夜风吹得飘摆，领口处凝固的血痂结成暗褐色的花，连缀着的线头在火光里明明灭灭，像谁掐灭的烟蒂。
\"这树才两抱粗，盘马公都七十八了......\"寨老用烟杆敲着树根，竹节拐杖在泥地里戳出深坑，\"上月他还说膝盖疼得下不了田，哪能爬这么高？\"人群里响起悉悉索索的议论声，有人说看见盘马进山时背了竹篓，有人赌咒发誓听见林子里传来枪响。吴邪盯着树杈间晃荡的衣角，忽然觉得那团靛蓝像块浸了水的幕布，要把所有秘密都吸进褶皱里。
阿贵突然蹲下身扒开树根旁的落叶，指尖沾了片暗红的湿土：\"他猎枪呢？盘马老爹这辈子上山没离过枪......\"话音未落，盘骁突然踉跄着撞开人群，他额角的青筋跳得像条蚯蚓，喉结在夜色里上下滚动：\"都怪我......今早为了憨崽的事儿跟他吵，他说要到山里去挖宝省着我们惦记你......\"老人离家时摔门的巨响突然在记忆里炸开——\"你们就盯着那点钱！憨崽当年替你们挡灾的时候，怎么没见你们心疼？\"
山风突然卷过树梢，染血的衣襟哗啦一响。盘骁猛地抬头，看见树杈间除了血衣，似乎还卡着个黑黢黢的物件。他手脚并用地往上爬时，指甲在青铜色的树皮上刮出刺耳的声响，直到够到那件血衣的下摆，才发现衣襟内侧绣着半朵褪色的栀子花——那是憨崽娘年轻时给盘马绣的定情信物，此刻却被血浸透成深紫色，像朵开在暗夜的毒花。
众人在绵绵雨夜中默默跟着猎狗前行。队伍里的气氛沉得像浸透了水的夜色，只有杂乱的脚步声混着犬吠在雨幕里闷响。那几声犬吠像在黑暗里抛着隐秘暗号，叫得周遭寂静越发深邃。
月牙升上头顶时，猎狗突然加速扑向羊角山山口。山腰斜坡经泥石流冲刷后树根稀疏，黑黢黢的坡面泛着水光。吴邪望着那滑如抹油的坡面，蛇沼的惊险瞬间撞进脑海，后颈汗毛不由得竖了起来。
猎狗在歪脖树下对着草丛狂吠，村里人扒开草露出块石碑残片，边角已磨得圆钝。就在这时，有人栽进泥坑——坑底竟露着半截黑黢黢的棺木，棺头被泥浆浸得发胀，靠近坑沿的棺身已腐烂大半，露出的浅黄木纹结疤粗粝，是用桐油反复髹过的老松木。这种湘西常见的马尾松纹理粗粝耐潮，结疤处还留着斧凿毛边，棺钉是粗制铁蒺藜钉，显然是普通人家仓促打造的“山板”。
张起灵回头与吴邪目光交汇时，云彩吓得躲到他身后攥住衣角。他却自然地将吴邪往身边带了半分，这动作轻如夜风，却分明在边界处划了线。胖子看着没作声，解雨臣蹲身敲了敲棺沿：“明清小墓无疑。你看这棺木——”他指尖蹭过没上漆的朽木，连防虫朱砂都没抹，“下葬时必是急慌慌的。”吴邪早用匕首刮过棺沿，陈年桐油混着腐朽木屑的腥气直往鼻子里钻：“几十年的老松木，材糙却经泡，可惜早被潮气沤烂了半边。”胖子手电光下，棺盖接缝处的松木油脂线泛着琥珀色微光，可靠近坑底的棺身已塌了个豁口，腐木碎屑混着泥浆往下掉。
“下边没东西。”吴邪拦住要下坑的小哥和黑瞎子，指着棺盖那清晰的血手印，“但盘马来过。”
突然拨开人群走到坑边。她身上的白色道袍在雨里确依然干爽洁净，打量着四周荒坡突然开口，声音比雨声还冷：“风水绝地。埋在这地界，阴尸成不了，子孙也沾不上福气。”
“仙姑——”有村民怯生生地问，“老人们都说埋尸不能找能养阴尸的极阴地，可听您这话，能成阴尸反倒是好事？”
陈墨垂眸看着棺木上的血手印，嘴角牵起抹冷意：“你们眼界太窄了。人、鬼、神、魔、妖，只要不滥杀无辜，顺着本心修行都能成正果。”她顿了顿，袍袖扫过坑边湿泥，“有些求长生的人偏要找养尸地把自己炼成尸，末了能在阳世走、有花不完的钱——法子是邪，也断子绝孙，可求长生的人，谁还顾得上子孙？”
张起灵似乎对这墓的风水不太感兴趣，他的目光始终看着在棺木的血手印上，语气平得像潭深水：“人就在附近。”阿贵等寨子里的人，霎时振奋起来，眼里的光穿透雨幕，攥紧柴刀的手都透出劲来。众人正要往深处搜寻，吴邪突然脚下一滑，整个人朝着坑底栽去——泥浆飞溅的刹那，张起灵已扣住他手腕，掌心的温度透过湿透的衣袖烫进来。