夜色沉沉，灯火通明的万花楼依旧笙歌不止，朱门内红绸高挂、帘幕如云，处处洋溢着一派喜气洋洋的热闹气氛。
后花园却格外清寂。月华如水，照在假山与池塘之上，柳枝低垂，微风轻拂水面，荡起一圈圈细碎的涟漪。
红梅独自坐在回廊一隅，身穿一袭绣着海棠的红衣，45°仰头看着夜空中那轮孤月，眼神空茫中带着一丝难以言说的哀伤。那一轮明月，是自由的模样，却离她那么远。
她的目光越过屋脊、灯笼与花枝，仿佛想透过这重重桎梏，望见一个人的身影。
这几日，万花楼上下忙得不可开交，所有人都在为她即将“嫁入”陈家而奔波。她的首饰早已订好，聘礼堆满了三间屋子，就连她那早被她掩藏起来的私房之物，也被老鸨命人“悉数清点”，封入陪嫁的箱笼之中。
对于陈家二少爷陈克爽而言，这不过是一场寻常的纳妾；但对万花楼而言，却是天大的光耀——头牌花魁嫁入豪门，门庭生辉，借此一步登天，谁不想往？
然而在这场喜事的中心，红梅却是唯一一个不想笑的人。
“你果然还是在这儿。”
一道轻柔却不容忽视的女声，悄然从她身后响起。
红梅肩头轻颤，缓缓回头。只见花影月色之间，一道素衣倩影悄然浮现，如雾中仙子，脚步无声，纱衣猎猎。那女子立于花下，月光洒在她的面纱上，映出一双清冷的眸子，正静静打量着她。
正是瑶池圣女。
红梅怔了片刻，随即低头行礼，声音低如风过草尖：“谢谢你……救了他。”
红梅说得很轻，但语气中却带着真实的感激与一丝难以掩饰的羞愧。她早就知道了，昨夜有人救走了遍体鳞伤的张寒。而救他的人，正是这位身份莫测的瑶池圣女。
或者说——是她红梅求来的。
“若不是你，他……他肯定会被打死的。”
红梅没有抬头，只是轻声补了一句，声音里满是愧疚，却又透着一股笃定，好像那个拼命想替她赎身的男人，已经深深刻进了她心里。
瑶池圣女没有立刻回话，只是环视着周围的花园，目光缓缓扫过那些堆满金银珠宝的花厅、檐下停放的聘礼车队，还有院中那一箱箱压得沉甸甸的红木妆奁。
她看了好一会儿，方才轻声一叹：
“这陈克爽……为了娶你，可真是下了大功夫啊。”圣女语气不带嘲讽，反倒多了一丝淡淡的冷意与不屑。
红梅闻言却只是苦笑，低声应道：
“他要的不是我……是我作为万花楼头牌的面子，是我这副皮囊，是一场能让他在朋友面前炫耀的风光。”
“至于我……是死是活，他并不在意。”
红梅的声音很平静，但越是平静，越显压抑。她不哭，却比哭更令人心疼。
瑶池圣女静静地站在她身后，看着这位曾在花台上风华绝代、如今却只能困于园中等待被“送走”的红衣女子，眼神里终于泛起一丝怜悯——但仍不动声色。
“……五年前，你在回城的途中，遇到劫匪，差点失身。”
瑶池圣女目光望向红梅，声音缓缓落下：“是他拼了命，从那几个亡命徒手里救下了你。他满身是伤，连话都说不全，却还是把你背进了城。那时的他，并不知道你是万花楼的姑娘。”
红梅身子一颤，缓缓低下头，十指交缠在袖中。
“后来，他落难，沦为街头乞儿，是你在老鸨面前跪了一夜，才换来他在万花楼的一口饭吃、一条命活。”
瑶池圣女的话声仍旧平缓，然而字字清晰，像是从月色中滴落的冰水，渗入骨髓。
“但我不明白的是……”她轻轻偏头，眼神锐利如刃，“这五年里，你有很多次机会。你攒下的钱，足够赎你自己三次。你若愿意，早就可以带他走，去一个没人认识你们的地方，重新活一世。”
“可你偏偏要等。”要出圣女声音陡然低了些，带上一丝惋惜，“等到自己成为花魁，等到陈家盯上你，等到一切都无可挽回了，才来后悔，这是为何？”
这一问，如同一柄锋利的刀，轻轻剖开红梅五年来积压在心底的那层旧伤。
红梅没有立刻回答，她静静坐着，目光低垂，指尖紧紧揪住膝上的衣角。许久，她才缓缓开口，声音低哑得几不可闻：
“我知道他喜欢我……可我也知道自己是谁。”
“我不过是一个青楼女子，卖笑之人，肮脏之身。五年前我便注定了要走这一条路，即便我挣脱得了一时，也挣脱不了一世。”
她抬起头，眼神却极为清明。
“他，是个干净的人。他眼里有光，有希望，有前途，有不该属于这污泥中的坚韧。我怕玷污了他，更怕他哪一天会后悔——后悔娶了我。”
“所以……五年里，我宁愿他怨我、怪我、忘了我，也不敢开口说一句‘带我走’。”
红梅的声音颤了，眼眶微红，但仍强忍着不让泪落。
“可你还是等到了今日。”瑶池圣女低语，眼神中多了一丝遗憾与恼意，“若是你早说，我未必不能帮你，早些将你从这苦海中救出来。”
瑶池圣女说着，抬手向红梅伸去，掌心微光涌动，已有灵息浮现，显然是要施展某种秘术。指尖尚未触及红梅的手腕，却被她轻轻一抬，柔和而坚定地挡开了。
那力道不重，却清晰、无退路。瑶池圣女一怔，眼中神色一滞，轻声问道：“你……不走？”
红梅轻轻抬头，脸上有泪痕，却含笑摇头。
“若有来世，我一定会奋不顾身地嫁给他。”
她的眼神不再迷茫，反而前所未有的坚定。
“但现在，我不能走。”
“若我走了，陈家必定震怒，他们不会放过万花楼，楼里的姐妹也好、妈妈也好，都会因此被牵连。妈妈虽然势利，却也毕竟养我多年，护我无数次……她再不是好人，也不该因我而死。”
红梅转过头去，看向那遍地红灯与贺礼：“她不该死，姐妹们也不该死。”
“所以，我不能走。”风吹过庭院，灯火摇曳，映出她的身影，在地上拉出一段孤单又倔强的弧线。
瑶池圣女的手，被红梅轻轻挡下后，悬在空中半晌未落。那纤细素白的手指泛着淡淡的灵光，仿佛下一瞬便可撕裂虚空，带人脱离尘世苦难。
可她终究没有施法。那一瞬间，她竟有些失神。她看着眼前这个衣衫华美却神情疲倦的女子，轻声问了一句：
“这样做……值得吗？”
红梅的目光落在地上一瓣落下的桃花花瓣上，沉默了片刻，才缓缓说道：
“不值得。”她抬起头，看向瑶池圣女，眼中却没有丝毫动摇。
“可这，是我们凡人唯一还握得住的东西了。”
红梅语气温柔却清晰，一字一句，如刀刻入石。
“尊严、选择、责任……或许微不足道，但它们就是我们赖以为生的根。身处在这滚滚红尘里，每一个人都身不由己。我们没有法宝，没有灵根，没有灵石可修，只能靠一口气，一点良心，一点情意，撑着走完这条路。”
瑶池圣女微微挑眉，唇角带笑，语气却透着一丝意外：“哦？听你这番话……你知道我的身份了？”
红梅淡淡一笑，语气平静：
“早在五年前，你暗中出手救下张寒时，抬手之间就能杀光那几十山匪之时，我就知道你不是凡人。”
红梅的声音没有半分惊惧，反倒多了几分理解与敬意。
“我和张寒是幸运的，因为我们遇到了仙人，还能向仙人求救。但我们也明白，求人不如求己。今天可以求你，明天可以求你，那……若是哪天出了连仙人都无力回天的事，我们又该求谁？”
说罢，她眼神落向满园花树灯火，仿佛在凝望着命运深处。瑶池圣女静静地听着，没有插言。她从未见过一个凡人女子，能说出这样的话。
良久，她开口问道：“你知道陈克爽是什么样的人吗？”
红梅点头，声音不带情绪：
“知道。他好色无度，心狠手辣。万花楼里有几个姐妹……死在他手上。”她低下头，指尖轻轻抚过自己衣摆的一处金线绣花，那是她亲手缝的，原是盼着某一天能穿着它，在自由的日子里跳一支不属于任何人的舞。
“但我还是不走。”
红梅抬头，眼神宁静如水，却又坚不可摧：
“这一次，我想留下来。不是为了赌气，也不是为了谁。我只是想守住一点点……我还没有丢掉的东西。”
瑶池圣女沉默了。良久，她缓缓开口，声音极轻，像是从心底挤出来的叹息：
“以前，我一直认为命运是不可更改的。上天安排的因果，众生不过是棋子。”
“但现在，我见你们这些凡人……即使弱小、卑微、困在这红尘烂泥里，却依然挣扎、依然咬牙、依然用自己所剩无几的力量去护着那些别人根本不在乎的东西。”
“你们真是……惊艳到我了。”
她的声音中带着一种前所未有的情绪，那不是怜悯，而是一种源自灵魂深处的尊重与动容。
说完，她一步踏出，纱袖拂动，整个人便化作一道流光，顺着夜空飞升而去，眨眼间消失在花树之巅，仿佛从未来过。
唯有那一句话，仍在红梅心中久久回荡：“命运虽然强大，但打不垮你们。”
红梅望着她离去的方向，站起身来，拢紧了肩头的披风。她没有哭，只是眼眶微红。那是风吹的。她知道，明天会很难，但她不会退。
次日清晨，碧霞城晨雾未散，万花楼前却早已锣鼓喧天，红绸高挂。
陈克爽一身红袍，头戴金冠，骑在一匹白鬃大马之上，笑容洋溢，得意非凡。身后随行数十名锦衣护卫，俱是腰佩灵刃、骑着高头骏马，排场极大。
“今日娶得花魁红梅，便是城中第一风光之事！”他满面喜色地想道，“等我带她回府，自有法子叫她乖乖听话。”
街道两侧早有不少百姓围观，有人艳羡，有人侧目，却无人敢言他半句不是。毕竟，陈家在这城中权势滔天，更与皇室有旧，谁敢拂其颜面？
而万花楼的门前，已由老鸨亲自率众迎候，红毯早铺到街角，锣鼓队候命待发，只等花轿一来，将红梅送入陈府。
然而，就在陈克爽意气风发地靠近万花楼时，城南的陈府大宅前，却是另一番天地。
那是一片压抑到极致的沉寂。
陈家府门外，地面上跪了一大片人影，十数名陈家管事、执事长辈、门下亲族齐齐匍匐于地，低头不敢出声，头颅深埋，连大气都不敢喘。
而其中最显眼的，正是陈家嫡长女、筑基期天骄陈情雪。她一身华袍狼狈不堪，左颊赫然一个清晰的掌印，五指红肿，连半边脸都微微肿胀。她咬着牙，眼神愤懑又惊恐，几欲哭出声来。
她暗自叫苦原本自己在宗门中好好修行，正闭关突破，哪知父亲捏碎传音符急召，说家中突遭大祸。她风尘仆仆赶回，只见自家门前早已天光压顶。
而正门之上，一道绯衣倩影立于空中，风华无双，气势凌绝。
陈清雪一眼便认出了瑶池圣女，毕竟作为宗门天骄的她，自然是在之前的各种大会上，远远的见过这瑶池圣女的。
瑶池圣女旁边，是两位随侍其侧的侍女，皆是轻丝长袍，气机深不可测，尤其那名冷面侍女“夕”，目光一扫，便似能洞察元神，令她心生寒意。
而刚才，陈情雪不过想强行上前申辩几句，谁知那侍女“夕”毫无征兆地便抬手一巴掌，将她打得几乎原地栽倒。
那掌风不带灵力，却如仙雷炸骨，陈情雪只觉五脏六腑都震了一下。更让她心惊的是，她竟发自内心的连一丝还手的念头都不敢生起！这种来自灵魂深处的威压，让她胆寒。
那名叫“夕”的侍女，气息模糊却深不见底，远超她所见过的任何宗门长老。何况，她所侍之人乃是瑶池宫未来的宗主，身份尊崇、修为深不可测，根本不是她这等筑基小辈可以轻言冒犯的。
此刻，站在夕身侧的瑶池圣女，已将面纱摘下，露出一张令天地失色的容颜。
那容颜冷艳中带着圣洁，目光一掠，便让人心神俱震。即便如此，陈家上下无人敢直视，皆低首垂眼，生怕触怒了这位仙子，横祸当头。
瑶池圣女缓缓开口，声音不高，却在所有人耳中震响如雷：
“陈家老爷，七日前，我在城中摆摊算卦，断你七日内有血光之灾，你说我是江湖术士、装神弄鬼。”
她转眸一笑，那笑意极淡，眸光却如刀：“现在你血光之灾了来了，那就说明我的卦象是准确的。你应该高兴才对，为什么哭丧着脸。”
陈家老爷跪伏在地，衣袍早已被汗水浸湿，连声音都在发颤：
“准……准的，圣女大人……您的卦象……实在太准了，小老儿……小老儿愚昧无知，不识高人，不知……”
他声音越来越低，连句子都说不清了，额头已死死贴在地面，身子颤如筛糠。
“但……您……您也没说，这血光之灾……竟、竟是您亲至啊！”
陈家老爷说到这句话，几乎是带着哭腔，一脸惊惧：“若、若是知道您是瑶池宫的圣女大人，就是借小老儿一百个胆子，也不敢说那般大不敬之语啊！”
陈府前，长街之上本应庄严肃穆，可此刻气氛却彻底变了。
听着陈家老爷那句“您也没说这血光之灾是您啊！”再看他那汗如雨下、脸色惨白的模样，围观的百姓先是一愣，随即忍不住噗嗤一声笑了出来。
接着，窃笑之声此起彼伏，顷刻间竟成了整条街的笑场。
有的小贩偷偷捂嘴，肩膀直抖：“嘿嘿，这老陈头，平日里横得跟个大老虎一样，今天跪那儿像条狗，还哭得这么有才……”
“啧，这话说得，活像是埋怨别人给他卦得太准了！”
“哈哈，活该，谁让他陈家仗势欺人。你忘了前年李家的那场事了？还不是他陈老爷一句话，李家三兄弟就被关进牢里，死得不明不白。”
“我才不管瑶池圣女是谁，反正今天这场戏，我看得痛快！”
更有胆子大些的，干脆捧腹大笑，毫不掩饰：
“陈家也有今天，天理昭昭啊！”
街角的酒肆二楼，一名白胡老者斜倚栏杆，看着街上这一幕，笑得眼角皱纹都堆了起来，叹道：
“这一巴掌，打得漂亮。”
小二在他旁边咬着馒头，也一边点头一边含糊地说：“我长这么大头一次见有人敢打陈情雪……”
而更多的百姓则是脸上带着复杂神色，既有快意，又有些发怔。毕竟这陈家在碧霞城横行多年，谁人不知？如今竟被一位仙人压得跪地求饶，说不出的畅快淋漓。
有人偷偷抬头望向瑶池圣女，却又不敢看太久，只觉那女子立于云霞之下，气场之盛，竟比城主还要可畏百倍。
陈情雪此刻已经将头低到不能再低，牙关咬紧，羞愧得几欲撞死在地。她知道，从今天起，她陈家的脸算是丢尽了。
陈情雪依旧跪伏在地，左脸微肿，神色难堪，却不敢有一丝怨怼。身旁的陈家长老们也都满头冷汗，不敢动弹，个个如临大敌。
就在这压抑气氛几乎凝固之际，瑶池圣女缓步前行，衣袂曳地，目光淡然地扫过众人，声音清冷却宛若洪钟，直击众人心神：“我今日前来此地，并非为难你陈家。”
众人心头一松，却不敢抬头。她语气一转，慢条斯理道：
“我只是听说……你们陈家的二公子，今日要迎娶他人生的第十八房小妾。”
陈家老爷一愣，连忙点头哈腰：“是……是的，是小儿克爽……他不成器，终日荒唐。”
瑶池圣女却淡淡看了他一眼，唇角勾起一丝冷意：“他要迎娶的……那第十八房小妾，可巧是我一个朋友的意中人。”
这句话一落，仿佛天雷炸响！
陈家老爷整个人僵在原地，满脸疑惑，眼珠子飞快转着，却压根没听出这话的重点，只呆呆地琢磨着：“是说……那姑娘另有情郎？这……那我们陈家是不是给她退亲就好了？”
他想了半天，忽然反应过来：“这圣女的朋友……要来抢亲？她是为朋友来撑腰的？”
但陈家老爷到底只是凡俗世家出身，未曾真正涉足修仙界，更不懂瑶池宫这些顶尖势力行事之法，反倒是跪在一旁的陈情雪，顿时背脊一寒，心中猛然警觉！
陈情雪额头冷汗如雨，立刻俯首高声道：
“前辈息怒，都是我那不成器的二弟之过！我这就去打断他的双腿。另外我陈家愿意倾尽全力，为前辈的朋友和意中人，举一场风光的婚礼”
陈情雪声音坚定，咬牙强撑着脸上的疼痛，从储物袋中掏出一枚玉如意，双手高举于头顶：
“这是我陈家倾尽全力，换来的一件地级灵宝，可随意穿透空间，今日便当做贺礼，祝贺前辈朋友与意中人白首偕老、万世不离！”
这话一出，满场震惊。
地级灵宝，那是连普通金丹修士都难得一见的至宝。在普通宗门中，哪怕是一门之主也未必能拥有一件，而陈情雪，竟然就这样双手奉上！
陈情雪心中恨极了自己这不争气的二弟，是真的想打断他的双腿，但理智告诉她，今日这事也是机缘，若是能攀上瑶池圣女这个高枝，区区一个地级法宝算什么，自己也是赚了。至于自己那二弟，若是圣女不喜，杀了也就杀了，再生一个便是。
陈情雪跪得笔直，双手举宝，连头都不敢抬一下。而此时，瑶池圣女却只是淡淡望着那玉如意，并未伸手接下，反而轻轻叹了一声。
那一声叹息，轻得仿佛秋风过树，却仿佛从高天落下，直穿每个人的骨髓！陈家上下顿时齐齐抖了一下，额上冷汗宛如梅雨倾盆，纷纷低头，呼吸都不敢太重。