外头的喊杀声，仍在呼啸震荡
“杀阔端！杀阔端！”
营帐外围火光四起，乱箭如雨，铁蹄如雷，整个襄阳城外的草原都在战马践踏下轰鸣作响。
而阔端，此刻正站在贵由的尸体旁，双手满是血，脸色一瞬苍白、一瞬铁青，神情极其复杂。
他还没有意识到，那喊杀声的源头不是贵由的部队。是他原以为仍藏于荆州、准备前后夹击的自己人。
那八万大军，此刻正是在武修文暗中操控下，打着“贵由复仇”的旗号包围了他……只不过，他还被困在“兄弟之争”的逻辑里。
阔端望着地上贵由被砸碎的脑袋，忽然觉得有点发凉。
那可不是一个普通的对手，那是窝阔台的亲子，王庭的太子，是他这位“二弟”在大汗继承路上最不能轻易碰的禁忌之名。
可如今，被他亲手砸死了。
他骤然意识到若贵由未死，也许还能有转圜。自己说几句软话，交出汗位、摆出姿态，也许还有活路。
可现在，贵由死了，战功在前，罪名在肩……他这条命，已经没有退路。
他身子一震，忽然恼羞成怒，猛地给了自己一个响亮的耳光！
“混账东西！阔端你个懦夫——居然还想着低头求饶？！”
阔端怒吼一声，双目赤红，转身走向马厩，高声道：
“来人——牵我的战马来，吾要率军杀出重围，与贵由那帮叛贼拼个你死我活！！”
正当他抓起战甲，气势汹汹要冲出帐外时，一道身影却挡在了他面前。
武敦儒拱手低声：“大汗，请息怒。”
“先生你为何拦我？”阔端沉声，怒意未消。
武敦儒眼神平静、语气却带着一种“谋士之力”般的冷静沉着：
“贵由势大，根基深厚。您虽除其人，但他那数万铁骑在外，若知主将已死，必会起兵报复。”
“我们如今不过万余残兵，一旦正面硬碰，非但难胜，连兵马都要白白折损。”
阔端咬牙道：“难道要我躲起来不成？”
武敦儒上前一步，语气坚决：“非是躲，而是‘合’。”
“您亲率部队南撤荆州，与您暗藏的八万主力会合，一则可整合兵力，二则趁此宣布‘贵由谋反在先’，您被迫自卫，以图正名。”
“此乃上策避锋芒以存将种，待反攻时再取大势，稳坐汗位。”
阔端听得眼神微动，确是被说动了几分。
可他不知的是，这一万兵马，早已在武敦儒数月间的“精神洗脑”下，动摇了忠心。
许多蒙古军士早已被潜移默化地灌入“汉地秩序”、“百姓福祉”、“以城镇安家”的思想，再加上贵由被杀、主将失序，整个军心早已混乱。
而武敦儒此刻说这番话，目的并非真为阔端存命。他只是要骗阔端出营，脱离护卫，送他上断头台。
只待武修文的主力兵马从外围杀入，阔端这最后的万兵自然一哄而散，归于“大军节制”，再由武修文“安抚整编”。
这一切，都是杨过手中那盘大棋中的一枚洗掉阔端与贵由，将阔端的十万蒙古铁骑反向净化，变成未来“新秩序”的一环。
而武敦儒，这个原本市井出身、武艺平平的汉子，之所以能做到这一步……
正是杨过亲手调教的结果。
果然，正如武敦儒所料。
当那十余万骑兵自营外横冲直入、喊杀震天时，阔端第一眼就认定那是贵由麾下的援军前来劫营复仇。杀声如潮，营火冲天，自己原本还算稳固的军阵瞬间被冲得四分五裂。
一万人的大营，顿时如落入狼群的羊圈。
阔端不及多想，率着数百亲信，跟着武修文一路往南疾驰逃亡。战马蹄声急促，尘土滚滚，身后的追兵像缠魂厉鬼一样始终不肯散去。
他们连夜奔袭，未敢歇息，直到天光微亮时才在一处林野外稍作停留喘息。
此时再回头一看，原本的数百人队伍，已零零落落，仅剩下几十人。
而远处的喊杀声，依旧在风中回荡，若隐若现。
众人疲惫至极，正伏在溪边饮水，忽然之间
啪！
武敦儒运起内力，猛地一掌拍在阔端胯下战马的马臀之上。
那骏马吃痛长嘶，骤然跃起，一跃而过！
飞跃河流的瞬间，水花激溅，蹄声如雷。
阔端猝不及防，几乎从马背上栽下去，等他勉强稳住身形，再回头时，却见武敦儒也紧随其后，纵身而起，轻巧落于对岸。
而其他的士兵，眼睁睁看着主将越河，却只能在河岸边干瞪眼。
他们的马匹早已疲惫不堪，远不如将帅座下骏马，有的强行跃河，直接扑入水中翻滚几圈后沉没河底；有的勉力跃起，又重重坠入中流，叫喊声很快被浪声淹没。
眼见队伍四散，溃不成军，阔端大怒，脸色涨红，翻身下马就怒斥武敦儒：
“你干什么？！你想抛下我的兵？！”
武敦儒却不慌不忙，站在河岸边，背手望水，语气沉稳：
“大汗可知，这条河，唤作什么？”
阔端本就惊怒交加，闻言愈发不耐：
“都这个时候了，你还管什么河叫什么？”
武敦儒却不疾不徐道：
“这是——檀溪。”
他缓缓转身，目光望向阔端，语气中竟带着几分郑重与神秘：
“三国之时，刘备为曹操所迫，兵败南阳，走投无路，正是在这条檀溪之上，跃马渡水，方才得以逃生。”
“而那一跃，便是天命初现——后来刘备割据一方，三分天下，终成帝王之基。”
他目光灼灼，语气一转，极具煽动力地说道：
“而今，大汗您也跃过檀溪。天命在上，这岂不是苍天昭示：您当为大汗，登基天下？”
这一番话说得慷慨激昂，声情并茂。
阔端虽不读史书，但也听过刘备其人，此刻听得武敦儒如此“巧言巧语”，加之自己刚逃出生天，又在最绝望之际得此说辞，顿时面色一振！
他望着檀溪河水，仿佛真的在那涌动的水波中看见了自己的“皇图霸业”。
“哈哈哈哈！”
阔端放声大笑，仿佛忽然忘了自己兵败如山倒、弟兄四散尽亡，反而像是得了什么大喜讯：
“武先生你说得好！你说得妙极了！”
“这是天命——天命我要做这蒙古的大汗！”
“等我到了荆州大营，整合兵马，我定要封你为大将之师，让天下人都知道——是你武敦儒保住了我的汗位，救了我阔端的龙命！！**”
他越说越兴奋，眼神中燃起从未有过的狂热。
而一旁的武敦儒，却在这狂笑声中微微垂首，面色平静如水，只在心底冷冷想道：
“……只盼你还能活着抵达荆州。”
不出武敦儒所料。
当武修文率领主力大军赶至襄阳营地时，原本四散奔逃的一万阔端旧部，一见是“自家兄弟”赶来，惊魂未定之下，不仅未作抵抗，反而纷纷止步。
再加上武修文早已提前在军中撒下“杨家军化改思想”的种子，这些士兵对武修文本就存有微妙敬畏，眼下不战自归，顺理成章。
不消半日，营地已然归拢，旗号再整，八万叛军与阔端旧部合流，统一归于武修文麾下。
而就在营中众将肃立整队、等待下一步军令时，武修文站在高台之上，朗声宣告：
“诸位弟兄听我一言！”
“昨夜阔端将军设宴款待贵由王子，却不料贵由心怀叵测，暗中图谋，大汗死于非命！”
此言一出，营中轰然！
那一万阔端旧部的士兵面面相觑，满脸不可置信，而八万叛军则神色复杂，眼底多有讥诮。
因为他们太清楚正是他们杀奔进来时，将阔端军轰得七零八落。
这番话，说到底不过是个明眼人的谎。
可正如杨过所教：“在战场上，解释是最无用的事，与其澄清，不如转移矛盾。”
而此刻，贵由的十万大军仍驻扎在外侧营地，与襄阳前线隔着丘岭、树林，信息尚未互通。
于是，武修文趁此时机，声势浩荡，直逼贵由大营。
一路行军旗帜鲜明，鼓角齐鸣，行至营门，便下令包围三面，只留一面出路。
紧接着，武修文派出使者，直言不讳：
“贵由王子弑兄阔端，将帅遇害，我等奉军法之命，来问个公道！”
此言一出，贵由大营内一片懵圈。
十万军士都知道自家主将昨晚去赴阔端之宴，至今未归。可哪曾想过，会突然传来“弑兄篡位”的惊天之语？
“我们主帅去别人营里喝顿酒，怎么就成了弑兄了？”
“人呢？人都没回来，怎么就被定罪了？”
问题是：贵由生不见人，死不见尸。
而此时此刻，营门之外，武修文八万大军重重围困，士气正盛，一声声“诛杀贵由！”、“阔端冤死！”喊得撼地动天。
贵由军中，一时间群龙无首，副将心怀狐疑，士兵惶惶不安。
几位贵由麾下的心腹将军本想抵抗，可还没来得及发号施令，就发现武修文大军之中，已经混入了他们的旧识旧将、阔端阵营的降军、甚至还有他们自家兄弟。
这不是兵临城下，这是从心底动摇。
兵心一散，再无凝聚之力。
不到三日，十万贵由军阵线崩解，自溃营中，有的投降，有的逃亡，更有将校主动开营归顺。
贵由之死成了“既成事实”，而真相无人再问。
在这“事实”的掩盖下，武修文不费一兵一卒，便将贵由麾下十万大军收入麾下。
随后，他以“押送谋逆者家属”为名，将窝阔台其他数名次子一并收押看管，软禁于荆州偏营之中，外示“保护”，实则剥离话语权，斩断王庭延续可能。
短短七日，一场兄弟相残之乱，在谎言、兵变与心理操控下，转化为一场近乎完美的吞并整编行动。
而这整个布局，正如杨过所言：
“一箭不发，十万人归。兵者，不战而屈人之心，乃大胜也。”
中午时分，残阳高挂，远处城墙已有淡影。
阔端与武敦儒两骑狂奔数百里，总算抵达荆州城外。
阔端浑身风尘、眼神疲惫，却一见城门之下竟未设重兵防守，也没有人盘问二人身份，便被顺利放行进城，不禁心中一震：
“看来是修文弟弟已经攻下荆州，此地已为我军掌控！”
再瞧那城门守卒，虽是一身汉服装束，面孔却冷峻严整，丝毫未显怯意，阔端略感奇怪，心中却未多疑。
“可能是汉人将卒归降所用之兵，修文统兵有方，果非凡俗！”
这一切看似合理，却全是陷阱为笼，细节成索。
然而此时的阔端，哪里看得清这等深意？
武敦儒牵着马，一路行至城中最繁华的一条街巷，在一间普通不过的客栈前停下。
“这里先安歇片刻，大汗一路辛苦，当补养精力。”
阔端虽觉奇怪：“不该先去军营与修文回合？”
武敦儒一笑，满脸诚意：
“不急不急，兵马尚在整编，我先去探一探情况，再为大汗择地建牙。”
阔端闻言点头，心道：
“这武家兄弟果然滴水不漏，连本汗登基之后的仪仗都替我考量了。”
于是便也无警觉，只当自己是真龙天命将临之前的小歇。
店小二很快送上好酒好肉，桌上烟火升腾，香气扑鼻。
阔端连饮几杯，兴致盎然，对着空座喃喃道：
“修文弟啊……你兄弟我可要记你头等大功……等我做了大汗，封你为右丞相不过分……”
说着说着，酒意渐浓，疲意上涌，他便趴伏在桌边沉沉睡去。
这一觉，睡得竟出奇地沉。待他再次睁开眼时，只觉四肢酸痛，动弹不得。
“嗯？”
眼前昏暗，鼻间是潮湿与霉味，耳边却传来水滴滴答声。
他猛地抬头，竟发现自己已身处一间铁栅石牢之中，手脚反绑，披发垢面。
“这是……哪儿？！”
阔端暴怒挣扎，大喊：
“来人！！来人啊！！”
半晌，才有人推门而入。
几名士卒披甲持枪，为首之人正是白日离去时的武敦儒。他仍穿着那身简朴袍服，神色温和，甚至带着一丝抱歉的笑意。
“武敦儒！！！”阔端怒目圆睁，大吼出声，“你疯了吗？！你敢！你这是造反！你想夺我的兵权？！”
阔端被五花大绑，靠坐在铁栏之内，脸色阴沉如墨。他的目光死死盯着那道走近的身影。
只见武敦儒负手立，目光平静，似有一丝怜悯，又似淡漠无情。
他缓缓开口，语气低缓，却字字如刀：“其实我原打算在檀溪那日就杀了你。”
“可后来一想，杀你虽然解恨，却太便宜你了。”
“活捉你，功劳更大。”
这话说得不急不缓，却让阔端听得如雷轰顶，一时间竟愣在原地。
正待他怒吼反驳，忽然铁门外传来脚步声。
一名身着简约金纹衣袍、神情清冷俊朗的男子缓步而入。
他不是别人，正是——忽必烈。那一刻，阔端眼中闪过一丝本能的喜色：
“忽必烈？！你……你竟在这里？！”
喜色仅存一瞬，便迅速被落寞与苦笑取代。
他低声说道：“我们还以为……你早死了。”
“原来……这一切，都是你安排的。”
“你赢了，忽必烈。”
忽必烈没有立刻回答。他只是与武敦儒对视一眼，二人竟同时笑了出来。
那笑声不带痛快，亦无狂喜，只是像一场布局十年的老棋手，终于将死局封定。
良久，忽必烈才轻声开口，声音中透出一抹积压多年的冷意：
“阔端，当年你父亲窝阔台毒杀我父托雷之时……”
“你可曾想过，今日……你也会落到我手里？”
阔端神色一震，旋即冷哼一声，头颅高昂：
“既然落入你手，要杀便杀，不必废话。”
“堂堂大汗之后，死在你手里，也算干脆。”
忽必烈却缓缓走上前一步，低声笑的说出了和武敦儒一样的话。：“活捉你，功劳更大。”
他说到这，又低头俯视着铁栏中坐着的阔端，嘴角浮起一抹冷笑：
“你现在，是个‘工具’。”说罢，忽必烈转身离去，袍袖掠风，未再回头。
武敦儒随他而去。两人一前一后走出牢门，那门“咔”的一声合上，将阔端囚于彻底的黑暗之中。
襄阳城头，风声猎猎。
寒风自北吹来，旌旗猎响，天边云压得低沉，似随时会倾下雪雨。