离开前进五金厂。
王厂长那张布满愁容的脸还在眼前晃动。前进厂，这块牌子暂时提供了庇护，但也仅此而已。
指望从那干瘪的账本里挤出钱来，无异于缘木求鱼。
红星厂的订单是块肥肉，但吃下去需要一副好牙口。
他估算了一下手头的钱，加上黑市零敲碎打卖润滑油攒下的，距离购置一台像样的千升级反应釜，还差着一大截。
抵押贷款？他一个挂靠在街道小厂的个体户，银行连正眼都不会瞧。前进厂自身都泥菩萨过江，更别提担保。
私人借贷？利息高得吓人，风险也大，万一出了岔子，后果不堪设想。
思来想去，似乎又回到了原点。
或许，可以试试。赵国栋，刘工也许能帮上忙。
主意已定，他调转车头，朝着红星厂的方向骑去。
技术科办公室，刘工正埋首于一堆图纸中，推了推鼻梁上的眼镜。赵国栋恰好也在，两人似乎在讨论什么技术问题。
李向前敲了敲敞开的门。
赵国栋抬头看见他，脸上露出笑容。
“小李师傅，找我们有事？”
刘工也放下手中的笔，看向他。
李向前没绕圈子，直接说明了来意。
“赵副科长，刘工，我遇到点麻烦，想请二位帮帮忙。”
他将订单带来的产能压力和资金缺口简单扼要地说了一遍，重点强调了急需一台更大、性能更稳定的反应釜。
“……前进厂那边的情况，二位也清楚，实在是周转不开。我想问问，咱们厂或者市里其他兄弟单位，有没有淘汰下来、或者闲置的二手反应釜？状态能用就行，价格便宜点，最好……最好能允许我分期付一部分。”
赵国栋和刘工对李向前说完，办公室里安静了几秒。
赵国栋率先打破沉默，眉头微微皱起，似乎在认真思考。
“设备科那边每年都有淘汰下来的旧设备，但反应釜……这东西一般都用到彻底报废，很少有闲置的。”
刘工摘下眼镜，用布角擦拭着镜片，慢条斯理地说：“二手的化工设备，不好找。而且就算有，你也得懂行，不然买回去也是一堆废铁。”
李向前心里一沉，果然没那么容易。
赵国栋话锋一转，看着李向前，语气缓和了一些。
“不过，小李师傅，你的难处我理解。‘前进牌’润滑脂的质量，我们技术科是认可的，现在厂里也指望着它解决燃眉之急。你这边产能跟不上，对大家都没好处。”
他起身走到办公桌边，拿起电话。
“这样，我帮你问问二轻局那边，他们备。”
刘工也点点头。
“我这边也帮你留意着，厂里仓库里有些年头久远的设备，说不定能淘到什么零件，拼装一下也能应急。”
李向前心中燃起一丝希望，感激地说：“那就太谢谢赵副科长，刘工了！”
赵国栋摆摆手，对着电话筒喂喂两声，开始联络二轻局。
刘工则走到办公室角落，翻找着一些老旧的设备资料。
等待的间隙，李向前默默观察着两人的举动。
赵国栋的办事效率很高，电话里言简意赅地说明情况，很快就得到了几个可能的目标单位。
刘工则翻出几本厚厚的册子，认真地查阅着，不时用笔在上面划几下。
他们是真的在帮他。
李向前意识到，这两个红星厂的技术骨干，已经把自己当成了合作伙伴，甚至是……朋友？
这种被人信任和支持的感觉，重生以来，还是第一次如此清晰地体会到。
几天后，李向前在修理铺里忙活，孙强兴冲冲地跑进来。
“向前哥！好消息！好消息！”
“又捡到破烂了？”李向前头也不抬，手上正拿着锉刀打磨一个零件。
“不是破烂！是赵副科长！他来电话了，说是有反应釜的消息了！”孙强兴奋地挥舞着胳膊。
李向前手上的动作停了下来，抬起头。
“真的？哪里？”
“市搪瓷厂！说是要升级生产线，淘汰一批旧的搪瓷反应釜，千升级的！价格也好商量！”
千升级！李向前心中一震。这简直是雪中送炭。
他立刻放下手里的活计，跟着孙强赶往红星厂。
赵国栋已经在办公室等他了。