另一个故事·之六
回声再次催促他，在他的影子里不安地翻腾，像一汪冒泡的沼泽。他擡头望了一眼灰黄色的天空，随着人群一起走进“学校”。
“学校”是什么地方？从回声含糊的应答中看来，似乎是把年轻人集中起来接受教育的场所。那为什么要建造得如同堡垒？他生活的镇子没有这样的设施，因为孩子们在很长一段时间里都会保持着幼年的状态，不会继续成长；而与他年纪相仿的姑娘小伙们，多数继承了家里的铺子和手艺，谋生所需的方法各不相同，相同的是都会由家里的上一辈传授，不需要学校。听说皇宫里会有许多教师教导公主各种知识，包括礼仪、艺术、谋略、武技……让她能成为整个王国最优秀最完美的女性。但他也只是听说，皇宫和学校一样，离他的生活很远。
他所接受过的教育，大多是在火炉旁，父亲用锤子和铁砧教给他的：焰色代表的温度，捶打生胚的节奏，铁块淬火的时机……这些事他都做得很好，连父亲都这么说过——他的夸奖可比从蚌壳里剥出来的，顶圆顶圆的珍珠更稀有。
镇上的时间过得很慢，大人们的衰老比孩子们的成长更不易察觉。他总觉得这世界的时间就像被驴子拉动的磨盘，转了一圈又一圈，依然在原地。虽然父亲把手艺传给了他，但也许不会有需要他继承铺子的那一天吧。
那时候他确实是这么想的，在魔王出现以前。
他跟在一群打闹的年轻人后面，穿过那扇巨大的雕花铁门。外面的“哗”被大门挡下，不能靠近。取而代之的，是许多小小圆圆的黑影。它们并排停在门上，互相挨得很紧，大的像苹果，小的像葡萄，后边还各自拖着一条细长的尾巴。一开始他以为那是群挤在一起取暖的鸟，走近一看，才发现是眼球。
大的像苹果，小的像葡萄，各自拖着一条长满鳞片的细长的尾巴，紧紧挨在一起的眼球。
眼球们按照不同的节奏朝不同的方向转动着。他只是停了一停，立刻有一粒朝他转来。他赶紧低下头，继续往前走。
穿过那扇门之后，视野中的色彩骤然一沉，天空落下的光线发生了变化。他擡起头望去，和在门外远眺时看到的不同，这里似乎并不和外界共享一个太阳。这里的阳光是一种灰暗的蓝色，让世界看上去仿佛浸泡在水底。他转头看看四周，与他擦身而过的年轻人不知何时已经变了神色。无论刚才是愉快亦或消沉，在跨过那道门之后，他们的面目齐齐模糊起来。情绪消失了，五官像被水泡烂的面包，身体轮廓也如同蜡烛般融化，再重塑成一样的形态，再分不清各自的长相和性别。一行奇怪的数字从他们的额头浮现出来，然后，他们的脚步变得沉重，而迅速，所有人按照固定的节奏一起朝不远处的高楼走去。
回声又在耳边呢喃。它说“去……去……”，这模糊的声响即刻变成一阵嘶鸣，吵得他受不了，直到他跟着人群继续前进才逐渐平息下来。
他走进碉堡似的高楼。这里没有朝外的窗户，天花板和墙壁发出灰蓝色的光芒，代替阳光照亮整栋建筑。高楼内部被无数光滑的甬道贯通，每条甬道又连接起许多大大小小的房间。这让他想起蚁xue。很快，面目模糊的蚂蚁们顺着甬道疏散，进入各自的区域，仿佛雨水流入下水道。
他也往前走去。左手边是一个摆满桌椅的巨大房间，每张桌子后都端坐着一个面目模糊的年轻人，如同鬼魂蹲守在自己的坟头。他们的脸上被破开三个孔洞，或许便是眼睛和嘴。下端的孔洞里传出一阵阵“嗡嗡”声，像荒野的风吹过破陶罐发出的声响。这些声音汇聚在一起，比回声的呢喃更让他烦躁。他加快脚步要离开这里，然而视线移动的瞬间，余光里似乎撞入了什么。他回过头，正好迎上一双黑亮的眼睛。
目光相接的瞬间，那年轻人的五官慢慢从一片模糊中显现出来。他看到一张茫然的脸。那年轻人似乎也看见了他，惊讶地睁大眼睛，张开嘴巴，举起手臂，食指哆嗦着朝他一戳，口中发出脆亮的呼喊——
立刻，天花板上有什么东西亮起，红色的光点准确地落在年轻人的额头。他听见“砰！”的一声，小小的血花绽开。下一刻，年轻人的五官再次消失，仿佛被潮水淹没的礁石。面目模糊的人又回过头，从空洞的口中发出“嗡嗡”的响声，汇入房间的轰鸣中。
……刚刚那是什么东西？他擡头朝天花板上一望，只见一只巨大的蜘蛛扭转身体，挪着粗壮的毛茸茸的长腿，“沙沙”爬入角落的阴影中。
他又朝前望去，这才注意到，几乎每一处天花板的拐角都有隐约的红色光芒亮起——那是蜘蛛的复眼在暗处发光。
“小心……光……躲……”回声又开口道。他听懂了：要避开那些红光，被射中之后，也许会像这里的人一样失去自己本来的面貌。
只是他忍不住又想——她也曾经在这些蜘蛛的威压下生活吗？
也曾经像个蜡人一般，坐在没有窗户的房间里，发出意义不明的“嗡嗡”声？
如果她回到这个世界，是否又要重新回归这样的生活……？
他又有一瞬间的迟疑，然而回声立刻出声打断了他。那个在影子里蠕动的雾气说——“必须……必须……”
是，必须。
他回过神了，既然已经踏上了这趟旅程，自己的目的就只有一个，没有时间思考正确与否，思考和权衡应该在自己跳入湖水的那一瞬间已经结束。而他在这里每多一次迟疑和犹豫，家乡就会更进一步迈向不可修复的毁坏。
——她也是。
他闭上眼睛抚摸食指上的骨环，没有鸟鸣，崇高意志并没有回应他。但他睁开眼睛，看到身旁的墙壁上结满了热气凝成的水珠。
水珠贴着墙流下，轨迹弯弯曲曲，似乎拼出了一些文字。