而且盐要卖出不难。”
“难的是低价，难的是运输。”
北方幅员广阔，各地盐商各有各的贩盐路径，我一个外乡人想要涉足其中，必然面临诸多阻碍。哪怕是我自行生产并销售，也躲不开高昂的运输费用。只要你们在运输环节作梗，即便我的制盐成本再低，最终售价还是会上涨。
我虽为官，却终究是在做生意。
朝廷不会过分干预这类事情。
商人间的争斗本是常事。
只要不闹出人命，单凭北方盐商的实力，足以把我牢牢压制。
见夏白看得如此透彻，罗干脸色稍显缓和，冷冷说道：“夏大人既然明白我们是盐商，就该知晓，一家老小乃至整个家族的生计都系于此，您若想断绝我们的生路，我们怎能坐视不理？”
“若夏大人今日召我们前来，只是想让我们主动退让，那您大可回去。”
“绝不可能。”
“关乎生计，分毫不能让步！”
罗干目光如冰，神色无比坚决。
夏白抬头，轻轻摇头道：“我并无此意，我也知道你们不会妥协，但这一切终究无济于事。”
张远冷笑一声：“夏白，你以为在应天府你胜券在握？”
“我承认。”
“您的那些手段确实让我们措手不及，一时难以应对，但这等事情，经历过一次后，我们自然会提前有所防备，也会制定相应的对策。下次，未必还会如您所愿。”
“况且您此次能够取胜。”
“关键在于您穿着官服，占尽了官府的便利，否则即使您赢了，也不会这般轻松。”
“应天府我们忍了，但我们在其他地区经营盐业已久，岂是您能轻易撼动的？实在不行，大家玉石俱焚，谁也别想好过。”
张远双目充血。
既然夏白决意置他们于死地，他们也只能孤注一掷。
官员又如何？
他们都要饿死了，哪还有心思顾忌其他？
夏白端起一只茶碗，将茶水斟满，推至众人面前。
他笑着说道：“不必如此激动。”
“凡事总有解决之道。”
“玉石俱焚实无必要。”
“既然你们如此不甘心，又如此愤懑，那我就将朝廷的一些情况告知于你们，相信听完朝廷的裁决后，你们便会平静下来，也能心平气和地商议了。”
“北方的盐务，必将由盐业公司负责。”
“这是毋庸置疑的事实。”
“无人能够阻挡。”
“也无力改变。”
“正如我先前所说，运盐的核心难题在于运输，而这一环节恰恰是最容易出问题的地方。然而在我这里，这根本不成问题。”
“朝廷已下定决心，将部分驿站的运力调配至商业用途，专门用于运送食盐。”
“以往盐商也曾尝试开辟新的运输路线，但与控制着交通枢纽的驿站相比，他们的努力显得微不足道。”
“你们过去依靠骡马、驴和牛车运输，但你们手里的牲畜规模，能比得上驿站吗？它们能被照顾得像驿站那样周全吗？你们还需派出大量护卫来保障盐的安全运输，而驿站护送则能极大降低这类开销。”
“盐商们难道敢对驿站动手吗？”
“从制盐成本到运输再到护送，方方面面，你们都无法匹敌。你们究竟凭什么去竞争？”
“再者……”
“你们的盐引。”
“在北方很快就会失去效用。”
“再也换不到盐了。”
“因为北方的盐户都将加入我的盐业公司，他们生产的盐也会全部归入我的体系。没有了盐，你们又如何参与竞争？”
罗干等人眼中闪过一丝惊惧，首次感受到深深的不安。
夏白轻声叹息，语气平静地说道：“你们或许早已察觉，我从未把你们当作真正的对手，因为我们根本不在同一个层次上。”
“你们是遵循规则的人，而我是制定规则的人。”
“你们又怎可能胜过我？”
“不仅你们如此，其他盐商亦然。”
“甚至整个天下的商人都一样。”
“无一例外。”
“无论是个人还是团体，在国家的力量面前，终究难逃被碾压的命运。”
“商人必须服从于政治！！！”
“现在你们是不是该冷静下来，认真考虑一下如何合作了？”夏白望着几人惊愕的表情，语气从容地说。
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一句话如醍醐灌顶。
罗干等人只觉得脑海中一片混乱。
夏白的话让他们的所有辩词烟消云散。
他们明白了一个道理——自己不过是一介商人，而夏白是‘官员’，即便他只是个‘商官’，却依然属于官场一脉。他的权力与资源远超他们这些普通商人所能想象。
一个在云端，一个在泥潭。
罗干等人面无人色，嘴角微微颤抖，瘫坐在原地。
商人怎能与官府抗衡？
夏白淡然开口：“诸位现在是否已经镇定？”