\"但说无妨。\"曹璟翻身上马，目光投向远处正在耕作的农人。
\"这些世家大族盘踞河东数百年，树大根深，为何突然如此顺从？\"杜预压低声音，\"下官总觉得...\"
\"觉得其中有诈？\"曹璟笑了笑，眼中闪过一丝锐利，\"小杜多虑了。马隆将军的铁骑刚走，他们不敢造次。\"他顿了顿，语气转为轻松，\"再说了...\"
他指向田间一个正在耕作的老人：\"你看那老农，笑得多么开心。\"
杜预顺着望去，只见那老人虽然衣衫褴褛，布满老茧的双手却小心翼翼地捧着一株嫩苗。阳光照在他布满皱纹的脸上，那笑容比新抽的麦苗还要鲜活。
\"去年这个时候，这片地还是裴家的私田。\"曹璟轻声道，\"如今分到了他手里，自然笑得开心。\"他转头看向杜预，\"民心如此，世家再不甘心，又能如何？\"
曹璟勒住缰绳，望着远处金黄的麦浪出神。汗水顺着他晒得黝黑的脸颊滑落，他却浑然不觉。杜预注意到主公握缰绳的手在微微发抖，指节都泛了白。
\"百姓要的不过是一口饭吃，一方田种。\"曹璟的声音忽然低沉下来，像是从胸腔里挤出来的。他猛地一甩马鞭，惊起路边几只麻雀，\"可这些世家，连这点活路都不给！\"
杜预心头一震。他从未见过主公如此失态。往日里那个在朝堂上谈笑风生的曹大人，此刻眼中竟闪烁着骇人的寒光。杜预悄悄瞥了眼旁边的文书，发现他也正不安地搓着手指。
正说着，远处跑来一群衣裳打满补丁的孩童。他们赤着脚，小腿上沾满泥巴，手里却小心翼翼地捧着刚采的野花。为首的男孩约莫七八岁，瘦得颧骨突出，却在看到曹璟时眼睛一亮。
\"谢谢青天大老爷！\"孩子脆生生的喊声在田间格外清晰。其他孩子也跟着喊起来，声音却越来越小，最后变成蚊子般的哼哼。他们怯生生地站在路边，有个扎羊角辫的小姑娘甚至往后退了半步。
曹璟愣住了。杜预看见主公的喉结上下滚动，那双总是锐利如鹰的眼睛突然蒙上一层水雾。随即，曹璟爆发出爽朗的大笑，笑声惊飞了田埂上的麻雀。
他利落地翻身下马，铠甲发出清脆的碰撞声。孩子们又往后退了退，但曹璟已经蹲下身来，让自己和孩子们平视。\"这些花儿真漂亮。\"他轻声说，粗糙的大手接过那些蔫头耷脑的野花，动作轻柔得像在对待珍宝。
杜预看着主公挨个抚摸孩子们的小脑袋。当曹璟的手碰到那个最瘦小的男孩时，男孩突然抓住他的手指。\"大人，\"男孩仰起脏兮兮的小脸，\"我娘说您把卫家的地分给我们了，是真的吗？\"
曹璟的手顿了顿。杜预清楚地看见主公的嘴角抽搐了一下。\"是真的。\"曹璟的声音有些哑，\"等秋收后，你们家就能有自己的粮食了。\"
回城的路上，夕阳将三人的影子拉得很长。杜预终于忍不住问道：\"主公，您为何对这些百姓如此...\"
\"如此在意？\"曹璟望着远处村落升起的袅袅炊烟，眼神变得悠远，\"小杜可知道，我虽是宗室出身，小时候却经常饿肚子。\"他自嘲地笑了笑，\"那些年，我娘总把自己的饭省给我吃，自己饿得连站都站不稳。\"
杜预震惊地看着主公。他从未听曹璟提起过这些往事。
\"有一次我饿极了，偷了厨房半个馒头。\"曹璟的声音越来越低，\"结果害得我娘被罚跪在雪地里整整一夜。\"他猛地攥紧缰绳，\"那时候我就发誓，有朝一日若能为官，定要让天下百姓都有田可耕，有饭可吃。\"
晚风送来村庄里的欢笑声，夹杂着饭菜的香气。杜预突然觉得眼眶发热。他看向身旁的主公，发现曹璟正望着那些简陋的茅草屋出神，嘴角挂着若有若无的微笑。
河东的夏天，似乎比往年来得更早一些。