曹璟将这一切尽收眼底。他嘴角微微抽动，差点就要露出笑意，又立即绷紧了面容。他恭敬地欠身，语气温和得近乎殷勤：\"大将军一路劳顿，不如先进城歇息？这些烦心事，容后再议。\"
还没等曹爽回应，邓飏已经急不可耐地挤到前面。他额头上渗出细密的汗珠，声音因为紧张而变得尖细：\"长安可有瘟疫？！\"说话时，他的手指神经质地绞在一起，指节都泛白了。
曹璟笑着摆了摆手，动作优雅得像在拂去一片落叶：\"大将军放心，尚未传播到长安。\"他说得轻描淡写，眼睛却一直盯着曹爽的反应。
曹爽长长地舒了一口气，紧绷的肩膀稍稍放松，但眉头仍然紧锁。他挥了挥手，声音有些发虚：\"继续前进。\"这个命令下得有些心不在焉，显然心思已经飘到了别处。
站在阴影处的贾充敏锐地捕捉到了曹璟递来的眼神。他微不可察地点了点头，趁着众人注意力都在曹爽身上时，悄无声息地退出了队伍。
——
长安城内，寒风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土。往日繁华的坊市此刻全都紧闭着大门，街道上空荡荡的，连个人影都看不到。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗在巷子里窜过，发出低低的呜咽声。
曹爽骑在高头大马上，眉头紧锁，目光扫过冷清的街道，心中不由升起一丝疑惑：\"长安乃关陇重地，怎会萧条至此？就算关中大疫，也不该荒凉成这般模样……\"
他身后的亲兵们也察觉到了异样，手不自觉地按在刀柄上，警惕地环顾四周。这时，墙角处传来几声微弱的呻吟。曹爽转头望去，只见几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙根下，面色蜡黄，瑟瑟发抖地伸出手，颤声道：\"大人……行行好……给口吃的吧……\"
曹爽见状，心中不忍，正欲命人取些干粮施舍，忽然听到身后传来一声冷哼。他回头一看，只见大司农桓范正眯着眼睛盯着那几个乞丐，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
桓范的目光如鹰隼般锐利，在那几个\"乞丐\"身上来回扫视。这些人虽然衣衫破烂，脸上也抹了灰，可身形却格外魁梧，手臂粗壮，眼神更是锐利如刀，哪有半点饿得发慌的虚弱模样？
\"呵……\"桓范心中冷笑，\"曹璟这小子，倒是会演戏，派几个军士假扮乞丐，想糊弄谁？\"
但他并未出声点破，只是不动声色地收回目光，继续跟在曹爽身后，缓缓朝未央宫行去。
曹爽并未察觉异样，只是叹了口气，对桓范道：\"大司农，长安竟已衰败至此，实在令人唏嘘。\"
桓范淡淡一笑，道：\"大将军仁厚，不过天下动荡，百姓流离失所也是常事。\"
曹爽点了点头，心中却隐隐觉得哪里不对。他再次环顾四周，街道依旧寂静无声，只有那几个\"乞丐\"仍蜷缩在墙角，眼巴巴地望着他们。
\"走吧，先进宫赴宴再说。\"曹爽挥了挥手，策马继续前行。
桓范默默跟上，心中却已盘算起来：\"曹璟设下此局，必有所图。大将军若毫无防备，怕是要吃大亏……\"
但他依旧一言不发，只是眼神愈发深沉。