"吕据奸贼！"桓虑猛地掷出手中长剑，剑如流星，直取吕据咽喉。吕据大惊失色，慌忙侧身躲避，长剑擦着他的脖颈飞过，带出一串血珠。
就在桓虑准备冲上前去结果吕据性命时，背后突然传来一阵剧痛。他低头看去，三支箭矢已穿透他的胸膛，箭头上还滴着他的热血。
桓虑踉跄几步，跪倒在泥水中。雨水冲刷着他的伤口，剧痛如潮水般袭来。他抬头望向孙峻府邸高耸的围墙，那里灯火通明，隐约可闻丝竹之声。孙峻此刻必定在府中安然饮酒，而他们这些忠义之士却要血染长街。
"将军！"两名亲兵拼死杀到桓虑身边，想要扶他起来。
"走...快走..."桓虑艰难地说道，"告诉...孙英公子...小心..."
话音未落，一队禁军已冲杀过来，将两名亲兵乱刀砍死。桓虑眼睁睁看着追随自己多年的部下倒在血泊中，眼中的怒火渐渐化为绝望的灰烬。
吕据捂着脖子上的伤口，气急败坏地走过来，一脚踹在桓虑胸口。"带走！丞相要亲自审问这个逆贼！"
桓虑被粗暴地拖起来，鲜血从伤口汩汩流出，在青石板上画出一道触目惊心的红线。在被拖向孙峻府邸的路上，他模糊地想着，不知那位在庭院中安静习字的孙英公子，是否知道自己已经卷入了一场生死博弈。
孙峻的议事厅内灯火通明，熏香的气息掩盖了桓虑身上浓重的血腥味。孙峻披着一件绣金锦袍，慵懒地倚在坐榻上，手中把玩着一封已被拆开的密信。
当满身血污的桓虑被拖进来时，孙峻连眼皮都没抬一下，只是轻轻吹了吹茶盏中的浮沫。
"桓将军，好大的胆子。"孙峻终于开口，声音轻飘飘的，像是在谈论今日的天气而非一场未遂的刺杀，"想立孙英？可惜啊..."他轻笑一声，将密信随手丢在案几上。
桓虑被两名侍卫架着，勉强站立。他啐出一口血水，声音嘶哑却坚定："奸贼！你残害忠良，吴国必亡于你手！"
孙峻这才抬眼看向桓虑，眼中闪过一丝讥诮："忠良？"他慢慢站起身，踱步到桓虑面前，"成王败寇，自古如此。你们这些迂腐之辈，永远不懂这个道理。"
他忽然伸手捏住桓虑的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头："告诉我，还有谁参与了这个计划？说出来，我可以给你个痛快。"
桓虑艰难地扯出一个笑容："天下...有识之士...皆欲食你肉...寝你皮..."
孙峻松开手，掏出一方丝帕擦了擦手指，仿佛碰到了什么脏东西。"拖下去，明日午时，全族处斩。"他轻描淡写地下令，转身回到坐榻上，重新端起茶盏。
桓虑被拖出去时，用尽最后的力气高喊："孙峻！你不得好死！我在九泉之下等着看你覆灭的那一天！"
喊声渐渐远去，孙峻却恍若未闻。他抿了口茶，对身旁的吕据道："加强孙英府邸的监视，但先不要动他。我倒要看看，还有哪些不知死活的东西会跳出来。"
次日正午，尽管大雨已停，建业城的天空依然阴沉得可怕。刑场周围挤满了被官兵驱赶来的百姓，他们沉默地站着，眼中满是恐惧与愤怒。
桓虑和其他被捕的将士被押上刑台时，几个老人忍不住偷偷抹泪。这些曾经保卫吴国的将士，如今却被冠以谋逆的罪名，即将身首异处。
监斩官高声宣读罪状："...桓虑等人勾结叛逆，图谋不轨，谋害丞相，罪不容诛..."
桓虑虽然遍体鳞伤，却站得笔直。他仰天大笑，笑声中充满悲愤："吾等为吴国除奸，何罪之有？！孙峻残暴不仁，必遭天谴！"
刽子手的大刀举起，阳光下反射出刺眼的光芒。桓虑最后看了一眼灰蒙蒙的天空，低声呢喃："孙英公子...吴国未来...就拜托了..."
刀光闪过，热血喷溅。人群中传来几声压抑的啜泣，很快被官兵的呵斥声镇压。
刑场不远处的一座茶楼上，孙峻凭栏而立，冷眼旁观着这一切。他身后站着几名心腹，大气都不敢出。
"丞相，孙英那边..."一名侍从小心翼翼地问道。
孙峻抿了口茶，嘴角浮现一丝冷笑："不过是个书呆子，不足为虑。"他放下茶盏，目光阴鸷，"传令，加强城中戒备，再有妄议朝政者，同罪论处。另外，派人去孙英府上送些赏赐，就说...本相听闻他书法精进，特赐文房四宝以示嘉奖。"
侍从躬身应诺，心中却暗自腹诽——这分明是猫捉老鼠的把戏，先给予赏赐放松警惕，待到时机成熟再一举拿下。那位爱习字的孙英公子，恐怕凶多吉少了。
当夜，孙英在书房中突然打了个寒颤，一滴墨从笔尖坠落，污了刚写好的字帖。他皱眉看着那团渐渐晕开的墨迹，心中莫名涌起一阵不安。
他推开窗户，建业城的夜色漆黑如墨，只有远处巡夜人的梆子声隐约可闻。不知为何，他想起白日里孙福欲言又止的神情，和那几个在府外徘徊的生面孔。
而在城中的酒肆茶楼里，百姓们低声谈论着桓虑等人的"谋逆大罪"和废太子的离奇死亡。每个字眼里都浸透着恐惧，每句话末尾都伴随着警惕的张望。他们不知道这样的日子何时才是尽头，只知道在孙峻的统治下，吴国正一步步滑向深渊。
一位老者借着酒意，在桌上悄悄写下"苛政猛于虎"五个字，随即用袖子擦去。同桌的几人交换了一个心照不宣的眼神，各自饮尽杯中残酒，沉默地散去。
夜更深了，建业城的万家灯火渐次熄灭，只有丞相府的灯依然亮着，如同黑暗中一只不眠的眼睛，冷冷注视着这座被恐惧笼罩的城市。