初冬的阳光，透过高大的车间窗户，斜斜地洒在布满油污的水泥地上，映出一道道斑驳的光影。空气中弥漫着机油、金属屑和冷却液混合的独特气味，伴随着各种机床运转的轰鸣，构成了红星机器厂日复一日的交响。
自从450万能外圆磨床改造成功并顺利完成军工任务后，秦奋在厂里的日子，悄然发生了许多变化。最直观的，是称呼。以前，大家喊他“小秦”或者“刘师傅家的”，带着几分随意和对长辈的尊重。现在，更多的人，无论年纪大小，都开始客气地称呼他一声“小秦工”。这一字之差，代表的是身份和地位的跃迁。
走在厂区，迎面而来的不再仅仅是熟悉的点头，而是带着明显敬意和好奇的目光。技术科的老工程师们，不再把他当成一个需要指点的后辈，而是可以平等交流甚至请教的对象。车间的老师傅们，尤其是参与了改造突击队的那些，更是把他当成了自己人，言语间多了几分亲近和自豪。而那些更年轻的学徒工和青年工人，则视他为传奇和榜样，眼神里充满了羡慕和探究。
那笔五百元的巨额奖金，秦奋并没有铺张浪费。他先是拿出一百元，恭恭敬敬地交给了师傅刘国栋和师娘，感谢他们的照顾和教导。刘国栋推辞不过，最后收下，脸上是掩饰不住的欣慰和骄傲。剩下的钱，他给家里寄去了一百元，让父母宽心，也改善一下家里的生活。另外，他花了些钱，托人买了更多国内外最新的机械工程、材料学和自动化方面的书籍，以及一些在这个时代还很难得的专业期刊。对他而言，知识的积累，远比物质享受更重要。剩下的，则被他小心存好，以备不时之需。
他的“准技术员”待遇也落实了。工资涨了一大截，虽然离真正的工程师还有差距，但在普遍只有三四十块工资的年代，已经足以让许多人眼红。更重要的是，他拥有了更大的自主权，可以参与到更多技术难度更高的项目中去，接触到更核心的技术资料。于德水主任和张工更是对他委以重任，一些新产品的试制、老大难的技术攻关，都开始征求他的意见，甚至让他牵头负责一些子项目。
秦奋的成功，像一块投入平静湖面的石头，在红星厂这个相对封闭的环境里，激起了层层涟漪，搅动了许多人的心思。
“听说了吗？小秦工这个月光工资加各种补贴，快赶上老工程师了！”食堂排队打饭时，总能听到这样的议论。
“何止啊！上次那五百块奖金，顶咱们一年多的工资！啧啧，真是知识改变命运啊！”旁边的人一脸羡慕。
“要我说，还是得有真本事。你看小秦工，平时不声不响，关键时刻就能拿出真东西来。咱们啊，还是得好好学技术！”一个年轻工人感慨道，眼神里充满了动力。
“学技术？谈何容易！人家那是天赋！咱们能安安稳稳待在厂里，熬到退休，有个铁饭碗就不错了。”也有人泼冷水，语气中带着几分酸楚和认命。
这种“铁饭碗”的诱惑，在这个时代，对绝大多数人而言，是无法抗拒的。
红星机器厂，作为一家老牌国有企业，虽然近年来效益时好时坏，但它所能提供的，不仅仅是一份工作，更是一种全方位的保障。稳定的工资、劳保福利、退休金、单位分的住房、子女顶替接班的政策……这一切，构成了一个牢固的“铁饭碗”，是外面那些风雨飘摇的个体户、小作坊所无法比拟的。
秦奋的成功，恰恰在某种程度上，强化了这种“铁饭碗”的吸引力。你看，只要你有能力，肯钻研，在国营大厂里，照样能出人头地，获得远超常人的回报和尊重！这无疑给许多安于现状或者对未来感到迷茫的工人，注入了一针强心剂。
一时间，厂里的学习氛围似乎都浓厚了一些。夜校的报名人数增加了，技术科的资料室借阅量也上去了，车间里，向老师傅请教问题的年轻人也多了起来。大家都憋着一股劲，希望自己也能像秦奋那样，抓住机会，一飞冲天。
就连一些平时有些吊儿郎当，满足于“做一天和尚撞一天钟”的老油条，看到秦奋年纪轻轻就名利双收，心里也难免泛起嘀咕。是不是自己也该努努力，争取个先进，提个职称？毕竟，谁不想过上更好的日子呢？
刘国栋师傅最近心情极好，走到哪里都红光满面。徒弟有出息，他这个做师傅的脸上也有光。不少人明里暗里向他打听，秦奋成功的“秘诀”是什么？是不是有什么家传绝学？
刘国栋总是嘿嘿一笑，摇着头说：“哪有什么秘诀！这小子就是爱琢磨，肯下功夫！你们看他那宿舍，床头堆的书比砖头还高！晚上别人都睡了，他那灯还亮着呢！”他既为徒弟的天赋感到骄傲，也强调后天的努力，希望以此激励更多年轻人。
然而，身处这一切漩涡中心的秦奋，内心却远没有外人看起来那么激动和满足。