第121章
入秋后，接连下了数场大雨，秋雨不似春雨那般淅沥清淡，它来的猝不及防，声势极大，不知不觉，天一日日冷下来。
芙蓉殿的银杏树落了满地金黄，杂草却依旧强势，沿着青砖的缝隙倔强的钻出来，一簇簇蔓延开整个院落。从前以芙蓉花命名的院子，如今芙蓉树全被砍掉，只剩下几个树桩，周围爬出细细的枝条，一群群蚂蚁围着树桩打转。
天阴沉沉的，乌云从早上起便笼罩在半空当中。敞开的殿门不时被风吹出吱呀吱呀的响声，殿内很安静，仿佛没有人一般。
外头几个太监窃窃私语，从外瞟了眼进来，“还没死呢？”
“小点声！”另一个太监拍他手臂，警告道，“祸从口出，别这么肆无忌惮。”
那人不以为意，笑道：“怕什么，横竖活不过除夕。两个半大的孩子，难不成能折腾过娘娘的手段？其他几个皇子的下场你也看到了，啧啧，谁要是挡娘娘的路，便合该去死。”
“娘娘叫咱们过来看看，不是叫你过来胡说八道的，仔细叫人听见。”
“娘娘宠冠后宫，陛下对她唯命是从...哎呀，你打我作甚！”
“谁叫你脑子不清醒，越发胡说了，陛下也敢议论，你不想活，我还想好好活着呢。得，咱们进去看一眼便是，闭紧你的嘴，若招来祸事，我可不替你说话。”
“用不着。”
两人边说话边推开殿门，往里一路走着，兰花指抵在鼻间扫了扫：“还真是物是人非，当年芙蓉殿也风光过，如今连个鬼影都没有，就这么败落了。”
“宫里都是见人下菜碟的，这位娘娘命不好，虽生了两个孩子，到底早早去了。可惜，这两个孩子...”剩下的话没说完，但两人都知道，这两个孩子，若没有人特意照料，凭着如今宫中那位的强势，约莫不会让他存活。
公主还好，皇子，啧啧，够呛了。
屋子里很冷，几面窗纸破了，风毫不留情灌进去，竟比站在院中冷上三分。
“两位小殿下，你们在哪？”转眼便换了语气，太监笑盈盈的开口，眼睛滴溜溜逡巡了一遭。
柜子里的人病了，高热不退，时而昏迷时而清醒，看到身边人后，又信赖地闭上眼睛。已经两日了，他知道自己病的厉害，可阿姊抱着他，他便知道自己还没有被抛弃。
他的小手顺势揪住阿姊的衣襟，喃喃：“阿姊，你别走，阿湛只剩下你了。”
少女抚摸他的脸，虽很稚嫩但语气神情很是坚定：“阿湛睡吧，阿姊不走，哪都不去。等你睡一觉醒来后，病就好了。阿姊带你去后院摘核桃，摘栗子，对了，不知哪里长出来的红薯，我悄悄做了标记，你醒来，我领你去看。”
少年用力睁开眼，露出一抹笑：“阿姊是天底下最好的姐姐。”
脚步声越来越近，少女的神情逐渐变得紧张起来，她抿着唇，把少年往柜子最深处推了推，随后自己挡在身前，目光警觉地盯着那道狭窄的缝隙，有人朝他们走来，光线越来越黑。
接着柜门从外打开，少女倏地半跪起来，虽窘迫，但面上的威严犹能看得出。
两个太监吓了一跳，见状便往里扫，少女伸出胳膊挡住，声音不悦：“大胆奴才，谁叫你们不经通传随意开门的！”
太监面面相觑，心里啧啧，表面上却还是装着恭敬的样子：“小殿下，娘娘叫奴才们过来看看两位殿下，可没有恶意。”
少女便是刘瑞君，彼时刚满八岁，一身淡粉色襦裙还是夏日的装扮，因尚衣局和管事嬷嬷的慢待，他们的衣裳总比其他宫中晚好些日子，往往觉得冷的骇人时，秋衣才送到。
闻言她皱着小脸，哼了声道：“我饿了，也渴了，还想穿件新衣裳，你们两个可能找来？”
太监们笑：“这都不归奴才们管。”
“那你们来又有何用，没用的奴才，便不必在这儿装腔作势。”
其中一个太监变了脸，语气也生硬起来：“小殿下，奴才们可是好心，您别当成驴肝肺。今儿个碧桐园五皇子去了，跟半年前三皇子一个病症，奴才们是要来提醒您，仔细看着点湛主子，别叫他...”难听的话还是咽下去，白眼翻得很是不耐烦。
“小殿下不欢迎奴才，奴才们便走了。”
柜门咣当合上，秋风卷着落叶伴随他们的开门窸窣地扬了起来。
刘瑞君攥着小手，她回头，发现弟弟不知何时睁着大大的眼睛看向自己，像即将被丢弃的破烂布偶，刘瑞君忙转过身去给他擦了擦泪，“阿湛不哭，阿湛一定会长命百岁。”
“阿姊，你真的不会丢下我，对不对？”像是要寻求肯定，他抓着刘瑞君的手，死死不肯松开。
刘瑞君点头：“我不会，我永远陪着阿湛。”
母妃不受宠，活着时姐弟二人尚且有树可依，即便再难，有一个大人在他们身边照顾，便是苦一些也无妨。可母妃殁了，宫人们开始转投高枝，漠视苛待，他们就像这芙蓉殿，被人遗忘。
难熬的冬天，像是要抽干他们每一丝热度，只有抱在一起才能取暖。
刘瑞君将自己的棉衣解下来，包裹着弟弟后，又爬出去找炭火，湿漉漉的枯枝，许久都无法点燃，殿内很快充斥着浓烟，烟雾太大，以至于父皇都知道了。
很久之后刘瑞君想，他们合该不死，他们天生皇命，若不然怎么会在此等境遇下挣扎着，还能等到贵妃娘娘的儿子死了，他们还活着。
他们命运的转折点，便是搬到了千秋殿，阿湛成为娘娘的儿子。
从此再无人敢慢待。
但姐弟二人仍旧害怕。
有一次，阿湛在读书，尚食局送去汤羹便暂时搁在一旁，溜去偷食的猫儿悄悄喝了口，没多时便仰躺在地上，蹬腿死掉了。
从那以后，但凡吃食，刘瑞君便会挡在刘长湛前面，不管是什么，她一定会为刘长湛先品尝。她也怕死，但她更怕刘长湛比她死的更早。
从母妃去世的那一刻起，刘瑞君便习惯了保护刘长湛，这是一种本能，根本不需要思考。
娘娘把刘长湛推上了太子之位，为他请好的先生，在父皇面前博取喜爱。教他练习骑马射箭，在秋猎中拔得头筹，她疯狂的逼迫刘长湛去做任何可以讨好父皇的事，直到父皇摸着刘长湛的脑袋，说他是最优秀的皇子。
娘娘高兴极了，因为此事她的母家获得父皇重用。
她知道刘长湛有用，但又不喜欢他太过出色，这本就是很矛盾的想法。她既要凭着刘长湛去巩固自己的地位，但在看着刘长湛一日日长起来的同时，难免想到自己的儿子，若非早亡，她完全没有必要扶持别人的儿子。于是她扭曲的看待他们姐弟二人，也并不像表面上那般慈善。
她会在夜深人静时跑到刘长湛床边，阴森森地盯着他，会在刘长湛睡熟时掐住他的脖颈，质问他是不是索了自己儿子的命，刘长湛不敢反抗，很害怕被掐死，他喊刘瑞君的名字，大叫着阿姊。
刘瑞君总会及时出现，或被娘娘扇巴掌，或者抱着她的腿哀求。
他们总算熬出来了。
那时刘长湛的地位已然稳固，而娘娘生病了，因为某件事跟母家闹得很僵，是娘娘最虚弱，最孤立无援的时候，于是刘长湛把自己的汤羹给了娘娘，娘娘当时看着他，说他很好，很孝顺。
一碗汤羹入肚，娘娘崩了。
之前设计害刘长湛的人也崩了。
一箭双雕的事，他们姐弟二人从小就会。
刘长湛登上皇位那日，刘瑞君穿上最华丽的衣裳，等在后殿。
刘长湛抱着她，言辞凿凿：“阿姊，只要朕有的，朕全可以给你。”
刘瑞君感动的落泪，其实她什么都不需要，她只要刘长湛能好好活着，姐弟二人能永远在一起，便足够了。
她怕他搞不定朝局，于是跟他一起彻夜不眠规整朝务，片刻不敢懈怠。怕人有不臣之心，便动用宣徽院的力量去监察，去清理，刚登基的那几年，他们连睡觉都离不开彼此，因为每个月几乎都会有人刺杀。
很久后刘长湛告诉她：“阿姊，我们需要更强的力量，需要有世族来稳定局势。我想去姜家嫡女，有了她，我们便在老派世族中有了最强劲的支持者。”
刘瑞君看着他，点头：“我知道，你娶她，我为你操持婚事。”
那时他很认真地告诉她：“阿姊，谁都取代不了你的地位，任何人，包括姜皇后。”
刘瑞君相信他，也从不怀疑他对自己的心，就像她永远不会背叛。
女人都是他们姐弟两个巩固权势的所在，不仅仅是姜皇后，之后他又娶了很多人，纳入后宫，但刘长湛的眼神和决心没有变过，刘瑞君依旧是他最喜欢的阿姊。
但有一个人的出现，打破了属于他们姐弟的美好。
崔慕珠。