秦穆公回到之后，便觉得浑身发热，头晕目眩，一病不起。孟明视、白乙丙、西乞术等得知秦穆公患病，便皆入宫探望。见其此次患病非比寻常，立即召遍秦国名医前来为秦穆公诊治，皆不见效，病情反而日益沉重。秦穆公自知自己将随爱女弄玉而去，便传旨，将世子赢罃以及孟明视、白乙丙、西乞术、内史廖、冷至等召至卧榻之前，安排后事。然后，对孟明视等群臣说：“寡人已经力不能支也，恐将不久于人世,将随弄玉而去矣。今将世子托于诸位爱卿，还望全力辅佐，振兴秦国哉。”说罢，已力不能言，过不多时，闭目而亡。世子赢罃，以及群臣、嫔妃、宫女皆嚎啕痛哭。不过，庶民百姓闻知此事，皆以为秦穆公乃升天成仙矣。
秦穆公在位三十九年，终年六十九岁，被一些史学家称为“春秋五霸”之一也。孟明视、白乙丙、西乞术等群臣，按照秦穆公的遗嘱，拥立世子赢罃即位，是为秦康公。
秦康公即位后，主持秦穆公的丧葬之礼，依秦人之俗，以活人殉葬。但为秦穆公殉葬之人，有一百七十七人，如此之众是前所未有也。贤臣子车氏三兄弟，皆因酒后“愿与秦穆公同生共死”之言，不得不跟着殉葬的队伍来到雍都郊外，走进那阴森恐怖的大墓之内，成为殉葬品。
待秦穆公安葬之后，在庶民百姓之中，便有人议论起此事来。大多数人皆责怪秦康公，不该让子车氏三兄弟如此贤臣，成为殉葬之人。虽然，与秦穆公有“同生共死”之语，乃是酒后之言，不该当真。以秦穆公之明，断不会让子车氏三兄弟为自己殉葬也。后来，秦国有人为这件事写了一首诗，流传于后世。诗名叫《黄鸟》，共三章，以表示对“三良”的哀悼和怀念。诗中这样写道：“一、交交黄鸟，止于棘，谁从穆公，子车奄息。维此奄息，百夫之特，临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如何赎兮，人百其身。二、交交黄鸟，止于桑，谁从穆公，子车仲行。维此仲行，百夫之防，临其穴，惴惴其慄。彼苍天者，歼我良人！如何赎兮，人百其身。三、交交黄鸟，止于楚，谁从穆公，子车碱虎。维此碱虎，百夫之御，临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如何赎兮，人百其身。”诗中描述了子车氏兄弟三人，殉葬之时“惴惴其慄”的恐惧心情，以及人们对三兄弟殉葬，“歼我良人”的不满情绪。
就在秦穆公死后，也就是周襄王三十一年（前621年），不久，晋襄公也因病故去，在位七年。可是，晋国在何人继承君位的问题上，总是出乱子，总不能像秦国那样平稳过渡。
晋襄公在位之时，已经立儿子夷皋为世子，临终也留下遗言，让群臣拥立世子即位。当晋襄公死后，本来不是问题的问题，却出现了许多的反对意见。这是因为，世子夷皋年龄太小，年仅七岁。以相国赵盾为首的朝中大臣们认为：“晋国正在多难之时，西有强秦，北有戎狄，中原诸国皆欲争夺晋国之霸主地位。若立幼主，不能主社稷也。唯有立长君，方能保晋国之安，保霸主之位。”但是迎立哪位长公子即位，在这些权臣之中意见也不能统一，分成了两派，以相国赵盾为首的一派，主张拥立在秦国为质的晋襄公之弟公子雍。而以大夫贾季（即狐射姑）为首的一些权臣却坚决反对说：“迎立公子雍回国即位，不如迎立质于陈国之公子乐也。因今秦、晋乃敌国也，公子雍久居于秦，若立之，必为秦所用之。况且，公子雍非嫡子，而一庶出也，故不当立矣。而公子乐，其生母，文赢也。文赢者，虽嬖于二君，但深受文公宠爱，立为夫人也，生公子乐，乃嫡子矣。再者，公子乐质于陈，陈国与晋土地相连，早发而晚归，素来与晋和睦，故而，当立公子乐矣。”赵盾闻听心中不悦，当即驳斥贾季说：“大夫之言差矣。文赢嬖于二君为淫，此乃微贱之举也。虽文公立为夫人，但仍当班在九人之下矣。其母淫，其子虽为嫡子，但有何威立于万民之上乎？再者，晋乃大国，郑乃小国也，晋君岂能出自小国焉。公子乐其母，淫而无威；陈国，小而偏远，无援也，故而，迎立公子乐不可行之。而公子雍，为人谦恭，其母杜祁亦有道义，与公子乐同为文公所宠爱之子也。况且，秦强，距晋亦近也，迎公子雍于秦，亦可解秦、晋之怨，再续秦、晋之谊矣。若能如此，立善则固，事长则顺，奉爱则孝，结旧好则安。因而，迎立公子雍即位方为上策也。”群臣闻听赵盾之言，甚觉有理，皆不再言之。唯有贾季心中不服，见群臣皆不再言，亦无话可说，便甩袖愤愤而退去。
待贾季走后，赵盾见群臣皆无异议，便立即命先蔑为正使，士会为副使，准备一些礼品，携带书简一封，前往秦国报丧，迎立公子雍归国即位。而这边贾季回到家中不久，便闻听赵盾遣使入秦，迎立公子雍即位，心中焦急万分，便也暗中派遣自己的亲信前往陈国迎公子乐归国争位。然而，消息不密，被赵盾的门人闻知，立刻报于赵盾。赵盾闻听不由得大惊失色，心中暗想：“公子乐若归晋，而公子雍亦归晋。二公子争位，晋国必将大乱也。为晋国之安，必先除掉公子乐，以防后患矣。”想到这里，便悄悄命人，将老大夫阳处父请入相府，并将公子乐若回晋国，必会引起大乱之事告知。然后，命阳处父率领千余兵士，埋伏于公子乐归国的途中，待公子乐归来之时，在途中将其杀掉，以免晋国之乱。阳处父听罢，不再多言领命而去。
再说公子乐，早在晋文公时就质于陈，到现在已近八年，虽然吃喝随意，但毕竟是寄人篱下，思念故国之心，自不必细说。这一日，贾季派遣的晋国使臣来到陈国，面见陈穆公，告知晋襄公故去，特来迎公子乐归国即位。陈穆公闻听心中欢喜，便传旨召公子乐入宫告知。公子乐闻听更是欣喜万分，万没想到自己还能归国即位，也不问详情，便收拾一番，跟随来使归晋。陈国本来就国小力微，陈穆公只派遣数百兵将护送归晋。
当公子乐一行，在陈国兵将的护送下，来到了椑地（今河南济源市西）之时，忽见从山林之中杀出无数武士，拦阻去路。公子乐见此大惊，连忙命陈国将士前往拼杀。可是这数百护送的陈国将士，哪里是这群武士的对手，用不多时，便被杀的四散奔逃。公子乐见此，也想逃命，可为时已晚。只见几名武士冲向前来，将其杀死。公子乐晋君之位没有做成，反成了刀下之鬼。那些武士，见公子乐已死，便各自散去。
贾季派去的使臣逃回绛都，将所遇之事告于贾季。贾季闻听愤恨以极，知必是赵盾命阳处父所为。由于，赵盾权势太大，不敢触动之，唯有拿阳处父发泄胸中之恨。于是，便暗中派遣鞠居将阳处父等杀死，为公子乐报仇。赵盾闻知阳处父被人暗杀，心中愤怒，知是贾季指使鞠居所为，也暗中遣人将鞠居杀死，为阳处父报仇。贾季见如此对持，自知力量不及赵盾，恐自己性命亦难保也，便独自一人悄悄地离开了晋国，逃到狄人所居之地隐藏起来。赵盾闻报贾季孤身一人逃往狄人之地，亦不再追究往日之过。过了月余，以同朝为臣之谊为由，将贾季家眷皆送往狄国，以使贾季一家团聚。
再说先蔑与士会奉赵盾之命，率领随从来到了秦国，拜见秦康公，送上礼物，呈上书简，将晋襄公故去，晋国众大夫欲迎公子雍归国即位之事陈述一番。秦康公听后，又看罢书简非常高兴的说：“寡人先君曾三立晋君。今寡人再立公子雍为晋君，真可谓晋君世世出自秦也。既然如此，二位大夫一路辛苦也。暂且下去回馆驿休息，待明日再议公子雍归晋即位之事也。”二人见确实天色已晚，便叩拜谢恩，回到馆驿。
欲知公子雍能否归晋即位，且听下回分解。
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