魏冉便遣一能言善辩之人为使，前往楚国游说。楚顷襄王虽然憎恨秦国攻城略地，幽禁死父王，但楚怀王死后，自己的王位却得到了巩固，没有了威胁，心中反到踏实了许多。
这日，闻报秦国使臣前来拜见，不知来使何意，便传旨召见怒说：“秦欺楚太甚也，寡人必杀汝以泄愤哉！”那位秦使却毫不惊慌的说：“大王息怒也。臣死不足惜，可容臣言之？”楚顷襄王缓和口气说：“死到临头，有言尽管讲来！”那秦使便解释说：“此次诱骗楚怀王入秦者，非秦王，而是孟尝君田文也。楚、齐历来征战不止，而秦、楚乃姻亲之国，少于征战矣。昔六国伐秦，楚、韩、魏、赵兵锋在前，而齐兵独后，可也？是因楚怀王为纵约长，孟尝君欲争之，故不肯与楚同心伐秦，致使六国伐秦无功而返。后来，孟尝君相秦，施诡计挑拨秦、楚之谊，诱楚怀王赴秦会盟，扣留之。秦昭襄王与楚怀王有翁婿之情，欲使归楚。而孟尝君则极力劝谏，勿使归之，何也？因大王当时身为太子质于齐，欲使楚割让淮北之地于齐。可知，孟尝君虽名为秦相，实为齐利矣。因此，秦、楚相仇，皆因孟尝君之故也。秦昭襄王闻知真相，便罢其相位，欲杀之。而孟尝君神鬼莫测，逃之夭夭矣。自此，秦、楚多事。今秦昭襄王为此而悔之，愿重新与楚结好。故遣微臣来此，献上粮谷五万石，以表和楚之诚矣。”楚顷襄王听罢，虽然心中对秦仍是憎恨不已，但表面上怒气消了一大半，自知以楚之力难以抵挡秦军，只有强大之后再报此仇。于是，楚顷襄王接受了秦国赠送的粮谷，表示愿与秦息兵和好。自此，秦楚十五年无战事。
秦昭襄王见“南联于楚”的战略，初见成效，便与魏冉等商议如何“东结于齐”问题。秦昭襄王对魏冉说：“寡人以为，‘东结于齐’难于‘南联于楚’也。因齐以孟尝君为相，与秦结怨甚深，故行之难矣。”魏冉说：“大王所言甚是也。若行‘东结于齐’，唯有使齐湣王免去孟尝君之相位，方可行之。”秦昭襄王闻听摇头说：“难也。孟尝君名高天下，战功卓著，齐湣王岂能昏聩到如此地步，轻易将其相位勉乎？”魏冉却笑着说：“大王所言甚是也。臣以为，若使齐湣王勉其相位，正是利用孟尝君‘名高天下，战功卓著’这一点。此乃功高盖主焉。若遣密使赴齐，暗中广布谣言：‘孟尝君名高天下，世人只知齐有孟尝君，而不知有齐王也，孟尝君必会取而代之。’以齐湣王之昏聩，岂能不生疑乎？如此，孟尝君之相位必不可保也。”秦昭襄王听罢心中欢喜说：“此谋甚妙也。只是不知派何人前往合适矣。”这时，五大夫吕礼说：“臣愿往也。”
原来五大夫吕礼本是齐国人，乃吕齐康公吕贷的七世孙，后入秦为仕，官居五大夫。其素来与魏冉政见不合，一直主张“和齐伐楚”，屡受魏冉排挤。如今魏冉从掌朝政，仍是以“南联于楚”为主，今日闻知秦昭襄王有“东结于齐”之意，正好符合自己的政见，便主动请求前往齐国，从事煽动、散布谣言，以促使齐湣王生疑，达到罢免孟尝君相国，实现秦、齐结盟的目的。秦昭襄王闻知吕礼愿赴齐，心中欢喜，以吕礼之才，足以胜此重任，便应允下来。
吕礼为了完成使命，悄悄地来到了齐国隐居起来，暗中到处传播对孟尝君不利的谣言，又在齐国朝中收买了一些大臣，向齐湣王献和秦之谋。过不多久，这些传言，真真假假的在齐都临淄传播开来。后来，也传到了齐湣王的耳朵里，俗话说：‘臣权重而君危’，‘臣功高而盖主’。以齐湣王之昏聩岂能不疑乎？便有心提防。事情也凑巧，有一次，齐湣王外出游玩，半路上遭遇到了一伙儿强盗劫杀。由于命大福大，没能将齐湣王怎么样，只是受到了一点惊吓，可是，齐湣王虽然没有什么证据，但总怀疑是孟尝君在背后指使的。事过不久，齐湣王便寻找借口，罢免了孟尝君的相国一职。
孟尝君被罢相之后，齐国朝中主张“和秦”的势力占了上风。这时，齐大夫祝弗找到吕礼说：“先生虽为秦臣，但齐人也，何不使秦、齐合乎？臣请齐相之，先生以齐事秦，必无忧矣。先生因使周最居魏以共之，是天下制于先生也。先生东重于齐，西贵于秦。秦、齐合，则先生常重矣。”吕礼闻听心中欢喜，正合自己的心意，便对祝弗说：“吾久欲使秦、齐合，而共主天下也，还望先生举荐矣。”于是，祝弗向齐湣王推荐吕礼担任齐相国。齐湣王亦闻知吕礼之名，便召入宫中，问天下之事，吕礼是对答如流。齐湣王见此，果然是天下奇才，便拜其为相国，以接替孟尝君。
吕礼为齐相国后，便开始推行秦、齐合，而共主天下之策略。齐湣王也觉得：“若秦、齐共主天下，齐主东方秦主西方，对齐更加有利也。”便依吕礼之意，遣使前往秦国，表示愿意与秦和好，以共主天下。秦昭襄王见齐使到来，果然齐罢孟尝君，拜吕礼为相，便召见齐使，为以示合齐之诚，馈之以厚礼。此时，秦、齐多年无战事，皆有共主天下之意。
这一日早朝，秦昭襄王对群臣说：“今秦‘南联于楚，东结于齐’，东伐韩、魏无忧矣，不知众位爱卿以为如何？”魏冉心中更是高兴，回答说：“大王所言甚是也。此乃东伐韩、魏的大好时机，不可失也。”秦昭襄王又问：“韩、魏何以先伐之？”魏冉说：“当先伐韩也。”秦昭襄王又问：“何以为将乎？”魏冉说：“臣以为，乌获、任鄙、司马错皆老迈，向寿、芈戎皆身体不适，亦难以征战沙场也。唯小将军白起，正值青春，可担此大任矣。”而秦昭襄王却并不看好白起说：“寡人观之，白起其貌不扬，何以胜此重任乎？”魏冉解释说：“大王休要小视白起也。以臣观之，其头小，但思维敏捷，眼虽小，但瞳子黑白分明，瞻视不常，最善用兵。每次大战，不但身先士卒，冲锋在前，无人能敌，而且熟知兵法，乃大将之才也。”秦昭襄王见魏冉极力推荐，不好违拗扫其兴致，便赐于白起为左庶长，命其为大将军，以代替向寿，命向寿、芈戎为副将助之，共同率军二十万伐韩。
白起与向寿、芈戎率领二十万秦军杀奔韩国。秦军将士自上次函谷关之败后，皆有耻辱之感，各个奋力意欲复仇，再加上白起善用兵，又有向寿、芈戎两位王亲撑腰，更是大胆突进。很快就攻占了韩地武始，紧接着又夺取了新城（今河南伊川县西南），然后又进攻伊阙（今河南洛阳市南）。
而此时的韩釐王刚刚即位不久，国内的事物尚不稳定，当闻报秦军攻入韩国，韩军是节节败退，连失两城，如今伊阙也已是兵临城下。韩釐王闻听是大惊失色，连忙征调各处兵马，命大夫暴鸢为大将军率领十万大军援救伊阙。
可是，以韩国的兵马是难以阻挡秦军的进攻，唯有向各国求救，于是，遣使前往各国求助，倍言韩国之危。而力量强大的齐、楚两国皆合于秦，当然不会出兵相助，而燕国远离中原，很少介入中原战事，亦不愿出兵相助。而赵国刚刚出了大乱子，国内尚难以平定，哪里还有力量援助韩国。唯有魏国的魏昭王亦是即位不久，与韩釐王是同命相连，知道韩、魏乃唇齿相依，相互合作的重要性。于是，命大夫公孙喜（又称犀武）为大将军率魏军十五万援韩。
当韩、魏两国合兵全力抗秦之事，传到了已经迁居西周的周赧王的耳朵里，非常高兴，觉得唯有韩、魏两国可保周王室之安。特别是上次秦武王入周，一窥周室，几次欲将九鼎前往秦国，对周王室是最大的威胁。后来秦武王举鼎而死，才算没迁成，拖过一劫。因此，周赧王总是担心，倘若秦军再次入周，恐怕不但九鼎难保，即使自己的性命亦难保也。所以，总是希望韩、魏合兵能打败秦国，韩、魏安，周王室亦安矣。于是，暗中遣使，迁往韩、魏两国赠予厚礼，表示对于共同抗秦的支持，还派出了为数不多的周王室的兵马相助。
韩釐王与魏昭王见得到了周王室的支持，觉得有了底气，胆子也大了起来，扬言奉周天子的旨意而伐秦。于是，公孙喜率领十五万大军来到了韩国的伊阙，与暴鸢率领的十几万韩军合兵，韩军主要驻守伊阙城，魏、周兵马依险地驻扎在城外。韩、魏、周三军共推公孙喜为三国联军主帅，与秦军相持于伊阙，可谓声势浩大。
由于有周王室的支持，周王室的兵马虽不多，但确实为韩、魏两国兵马打了气，士气正盛。单从力量上看，秦与韩、魏、周的兵马不相上下，若从数量上看。秦军二十万，三国联军近三十万，在数量上还少于三国联军。
白起见此，亦不敢与三国联军轻易决战，胜负难卜，便与向寿、芈戎的商议对策。白起说：“今韩、魏士气正盛，先避其锋芒，不可与之力战，待日久三国矛盾必出，寻机而攻之。当前为鼓舞秦军士气，当使人回咸阳请发援兵，使敌我力量相当，方可一战矣。”芈戎闻听说：“大将军所言甚是也，大敌当前以审慎为要矣。”白起又说：“对于回咸阳请援之事，唯芈戎将军为宜也，不知可否？”芈戎见白起意欲使自己回咸阳，不好推辞，便应允下来，返回咸阳。不过一月有余，芈戎便率领十万兵马重回伊阙秦军大营，并带回秦昭襄王旨意，加封白起为左更。由此，秦军士气大振。
此时，秦军与三国联军已在伊阙相持将近一年。日久，三国联军果然出现裂痕。暴鸢总希望公孙喜的魏军充当主力，公孙喜却认为，韩军虽然人少，但是精锐，应为主力。于是白起抓住魏、韩内部不合的机会，先命向寿、芈戎指挥少数秦军，佯攻暴鸢坚守的伊阙城，诱使公孙喜的魏军前来增援，自己却亲率主力奇袭魏军。公孙喜猝不及防，便指挥魏军迎战。两军在伊阙城外大战一场，魏军渐渐力不能支。可是守在城中的暴鸢，惧秦军之强，不敢出城相助。其结果是魏军大败，公孙喜拼死力战身体多处负伤，身边的将士皆战死，最后力尽被俘。公孙喜长叹说：“先王遇我甚厚，今辱王师，虽生，何面目以归？纵上免之不杀，吾於心无愧乎？”白起将公孙喜押至新城，意欲诱降。公孙喜大骂说：“竖子，何谓降也！魏持戟百万，今虽败，犹有甲兵数十万。魏王聪颖，治下谋臣良将不可胜数。汝辈庸才，岂能敌邪！”白起大怒而起，将公孙喜杀于新城。
秦昭襄王十四年（前293年），白起大败魏军后，便集中全力攻伊阙城。暴鸢知力不能敌，率韩军败出伊阙。秦军很快占领了伊阙。此次大战，秦军大获全胜，斩首韩、魏、周三国兵马二十四万，只见伊阙城内外是尸横遍野，血流成河，韩、魏两国损失惨重，当然秦军的损失亦不会太小。自此，韩，魏两国一蹶不振，国势更加衰退。
秦昭襄王闻秦军捷报频传，甚是欢喜，才知白起果然会用兵，便于秦昭襄王十五年（前292年），将白起晋升为大良造，并命其率师伐魏，夺取了垣邑（今山西垣曲县东南）。这一年，魏冉因身体不适，提出辞去右丞相之职，秦昭襄王虽极力挽留，但魏冉是坚辞。秦昭襄王见魏冉确实病情严重，只好应允。
欲知魏冉辞去相位后，秦昭襄王拜何人为右丞相，且听下回分解。
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