红星机器厂的技术科，最近因为秦奋的存在，氛围悄然发生了一些变化。
窗明几净的办公室里，阳光透过玻璃窗，照在绘图板上密密麻麻的线条和数字上。空气里飘散着淡淡的墨水味和旧图纸特有的味道。几个老工程师正围着一张新绘制的设备局部改进图低声讨论着，时不时还争得面红耳赤。而在角落里，秦奋正伏在一张独立的绘图桌前，面前摊开的却不是厂里的任务图纸，而是一本被翻得起了毛边的《机械工程手册》，旁边还放着几本明显是新买的、封面崭新的专业书籍，其中一本甚至是外文影印版，在这间办公室里显得有些格格不入。
自从上次磨床改造成功后，秦奋虽然名义上还是“准技术员”，但实际工作中，技术科已经把他当成了真正的骨干来用。一些新接的、有难度的设计任务，科长老李总会习惯性地问一句：“小秦工，你有什么想法？”而秦奋也总能凭借超越这个时代的技术视野和系统赋予的扎实基础，提出一些独到且往往非常有效的见解。
这种被重视、被需要的感觉，无疑是令人愉悦的。他也确实参与解决了不少技术难题，进一步巩固了自己在厂里的地位。厂长赵宏星甚至在一次内部会议上公开表扬他，说他是“红星厂未来的技术希望”，并暗示只要他继续努力，转正、提干、甚至未来送到大学去深造都不是没有可能。
这样的承诺，在1980年的国营大厂里，分量之重，足以让任何一个年轻人激动得彻夜难眠。这意味着一条清晰可见、铺满鲜花和荣誉的康庄大道。沿着这条路走下去，他可以成为一名受人尊敬的工程师、高级工程师、总工程师，拥有稳定的收入、优越的社会地位和令人羡慕的福利待遇。
然而，每当夜深人静，或者像现在这样，在工作的间隙，秦奋的内心深处，总有一股难以言喻的躁动在涌动。
他看着周围忙碌的同事们，他们中的大多数人，一辈子都将在这个工厂里度过，为了一个个具体的零件、一台台具体的设备而殚精竭虑。他们的世界，似乎就是这高墙之内，就是这些图纸和机器。他们的追求，是完成生产任务，是提高产品合格率，是评上先进，是分到一套更大的房子。
秦奋尊重他们的执着和奉献，但他知道，自己的心，不在这里。
他的目光，常常不由自主地飘向窗外。窗外是熟悉的厂区景象：高耸的烟囱冒着白烟，车间里传来隐约的轰鸣，穿着蓝色工装的人们骑着自行车穿梭往来……这一切构成了一幅生机勃勃的工业画卷，但在秦奋眼中，这幅画卷却带着一种难以言说的暮气。
他来自未来，他知道外面的世界正在发生怎样翻天覆地的变化。就在他埋首于红星厂的技术改进时，南方的深圳、珠海等地，已经竖起了“时间就是金钱，效率就是生命”的标语牌。个体经济、私营经济的嫩芽正在政策的夹缝中顽强地生长，一场前所未有的经济体制改革大潮，正以不可阻挡之势，酝酿着，积蓄着力量。
红星厂，就像一艘体量庞大但略显笨重的老式战舰，依然在计划经济的航道上平稳行驶，但秦奋却能清晰地看到，前方的海域，风暴将至，航道即将改变。继续留在这艘船上，或许安全，但注定会错过那个乘风破浪、开创全新航程的伟大时代。
“小秦工，想什么呢？这么出神。”一个温和的声音打断了他的思绪。是张工，那个最早发现他才华，并一直对他颇为照顾的中年工程师。
秦奋回过神来，笑了笑：“没什么，张工。就是看书看得有点入迷了。”
张工走到他桌前，目光扫过那本外文影印书，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为赞许：“还在学习啊？真是不错！年轻人就该有这股钻研劲头。对了，上次你提的那个关于优化齿轮加工工艺，减少热处理变形的想法，我和老李商量了一下，觉得很有道理。科里准备立个小项目，让你牵头试试看？”
这无疑又是一次展现能力、提升地位的好机会。按照厂里的惯例，如果这个项目成功，秦奋的履历上又将添上浓墨重彩的一笔，离正式的技术员甚至工程师的距离就更近了。
若是之前的秦奋，听到这个消息一定会欣喜若狂。但此刻，他心中却涌起一种复杂的情绪。他感谢张工的好意，也明白这是厂里对他的器重。但他内心深处却有个声音在告诉他：这还不够，这远远不够！
优化齿轮加工工艺？减少热处理变形？这些固然重要，但在他看来，都只是在现有的框架内修修补补。他脑子里装着的，是全新的数控加工理念，是柔性制造系统，是计算机辅助设计和制造……这些东西，别说在红星厂，在整个国内，都还只是凤毛麟角，甚至闻所未闻。
他曾经试探性地向张工和老李提过一些更大胆的想法，比如，能不能尝试引进或者仿制更先进的数控系统，哪怕是最基础的点位控制系统，来改造厂里那些傻大黑粗的老旧机床？能不能建立一个更灵活的生产调度模式，以适应未来可能出现的“多品种、小批量”的市场需求？
但这些想法，得到的反馈大多是委婉的否定。
“小秦啊，你的想法很大胆，也很有前瞻性。”老李当时是这样说的，语气带着长辈的宽容，“但是，现实情况不允许啊。一套最简单的数控系统，进口的价格就是天文数字，我们厂根本负担不起。自己研发？那需要投入多少人力物力？我们连现有的生产任务都忙不过来，哪有精力搞这些？”
张工也补充道：“而且，就算有了数控机床，谁来操作？谁来编程？谁来维护？这都需要大量专业人才，我们厂目前还不具备这个条件。饭要一口一口吃，路要一步一步走。先把眼前能做的做好，把基础打牢，才是最重要的。”
他们的顾虑，秦奋都懂。站在他们的角度，这些都是非常现实的问题。国营大厂有严格的计划指标，有复杂的审批流程，任何一项大的技术革新，都牵扯到方方面面，绝非易事。更何况，在计划经济体制下，工厂并不直接面对市场竞争的残酷压力，创新的动力相对不足。大家更习惯于按部就班，完成上级下达的任务。
正是这种“懂”，让秦奋更加清晰地认识到，红星厂这个平台，对于他来说，天花板太低了。他的梦想，是星辰大海，而这里，只是一个避风的港湾。
“谢谢张工，我会认真考虑的。”秦奋没有立刻答应，也没有拒绝，只是给了个模糊的回答。
张工似乎察觉到了他的一丝犹豫，但也没多想，只当他是年轻人谦虚，笑了笑，便转身去忙别的了。
秦奋重新将目光投向窗外，心中那个问题再次浮现，未来的路，到底在何方？
继续留在红星厂？享受着安稳和尊敬，按部就班地晋升，或许也能做出一些成绩，但终究会受制于体制和环境的束缚，无法施展全部的抱负。这就像穿着一件华丽但尺寸偏小的外衣，虽然光鲜，却束手束脚。
离开红星厂？去哪里？去做什么？
南下深圳？那个传说中充满机遇和挑战的经济特区？他从报纸上、从南下归来的人的只言片语中，捕捉到了一些信息，那里政策更灵活，思想更开放，似乎遍地都是机会。但是，风险也同样巨大。个体户、私营企业，在当时还带着某种“不正当”的色彩，社会地位远不如国营厂工人，更不用说技术人员。一旦失败，不仅前途尽毁，甚至可能连退路都没有。
他现在的“万元户”身份，以及那几百元的奖金和存款，看起来不少，但要真正创办一家现代化的机械加工企业，需要的启动资金、设备、厂房、人才……哪一样不是天文数字？
更何况，还有家人和师傅的期望。他若是放弃了红星厂这大好的前程，跑去“下海”当个体户，父母会怎么想？师傅刘国栋会怎么想？那些器重他的领导和同事们又会怎么看？他几乎可以想象到他们痛心疾首、无法理解的表情。